Con la Serie Mundial acercándose al Juego 4 el martes, la Major League Baseball está disfrutando de su mayor atención televisiva nacional del año. Pero el negocio de mostrar los partidos de la temporada regular de sus equipos en casa enfrenta realidades financieras difíciles.
Durante décadas, las redes deportivas regionales, o RSN, han sido el principal hogar televisivo de los deportes profesionales locales. Canales como NESN de Boston y MSG Network de Nueva York pagan a los equipos por los derechos para transmitir sus juegos y luego ganan dinero con la publicidad y las tarifas pagadas por los proveedores de cable y satélite. A diferencia de las redes deportivas nacionales, normalmente atienden mercados específicos y transmiten juegos de sólo unos pocos equipos locales.
Ese modelo de negocio se está desmoronando a medida que los hogares abandonan la televisión de pago tradicional.
Al igual que otras redes de cable, las RSN están perdiendo suscriptores e ingresos por distribución. Pero su dependencia de costosos acuerdos de derechos con un número limitado de partes las hace particularmente vulnerables. Además, al igual que otras propiedades de cable, están tratando de construir un futuro con el streaming, pero hasta ahora no han ganado suficiente dinero para reemplazar lo que las RSN están perdiendo con la televisión paga tradicional.
“Reducir costos por sí solo no es una estrategia de crecimiento, y agregar suscriptores sin un modelo de negocio sostenible no es suficiente”, dijo a TheWrap el director ejecutivo de NESN, David Wisnia. “Necesitas ambos.”
Algunos operadores, incluido NESN, están expandiendo el streaming reduciendo costos sin dejar de ser rentables. Otros, incluido el ahora desaparecido Main Street Sports Group, no pudieron cumplir con sus obligaciones financieras. La pregunta es si los RSN supervivientes todavía pueden permitirse los lucrativos acuerdos de derechos que ayudaron a construir sus negocios, o si los equipos tendrán que aceptar pagos más pequeños.
El analista de medios deportivos Patrick Crakes llamó a la RSN la “flor de invernadero” de la televisión de pago, en referencia a lo dependiente que era de la economía de los paquetes de cable.
En algunos negocios tradicionales de RSN, las tarifas pagadas por los distribuidores de cable y satélite representan el 80% o más de los ingresos, afirmó. Estas redes recaudaron dinero de hogares que rara vez veían sus juegos, brindando un apoyo financiero que las suscripciones de transmisión por sí solas no podrían igualar fácilmente.
Los grupos están respondiendo de diferentes maneras. Algunos se quedan con las cadenas regionales, otros están tomando más control de sus transmisiones y algunos están trasladando los juegos a estaciones de televisión locales que los fanáticos pueden ver gratis con una antena. Los Phoenix Suns de la NBA, por ejemplo, dejaron Bally Sports Arizona para llegar a un acuerdo con la emisora local Gray Media en 2023, reemplazando su acuerdo tradicional RSN con juegos gratuitos por aire y una opción de transmisión.
Si bien el Sun se ha trasladado a la televisión local, Major League Baseball está adoptando un enfoque diferente, asumiendo la producción y distribución de juegos locales a través de cable, satélite y streaming, desplazando esencialmente a las RSN. MLB ahora produce y distribuye juegos para 14 clubes, cuya audiencia combinada de televisión y transmisión se espera que crezca un 10% hasta la temporada regular de 2026. Pero los ingresos recibidos anteriormente bajo contratos tradicionales de RSN no han compensado las ganancias de audiencia para los equipos.
La perturbación financiera se extiende a todos los deportes profesionales. Solo 34 equipos de MLB, NBA y NHL con sede en EE. UU. todavía utilizan un modelo RSN tradicional o similar, frente a 83 en 2022, según estimaciones actualizadas de la unidad Kagan de S&P Global Market Intelligence. Los ingresos de la industria caen a un estimado de $6 mil millones de dólares en 2025, un 30% menos que el pico de 2019.
Kagan estima que el número de hogares estadounidenses con acceso a redes deportivas regionales disminuirá aproximadamente un 14% a 79,4 millones en 2025.
Pero Michael Johnson, analista de Kagan, advirtió que no se debe tratar a todas las RSN por igual, señalando que algunas están mejor posicionadas que otras para resistir la contracción de la industria.
“Creo que es una combinación de factores”, dijo Johnson a TheWrap. “Por supuesto, los grandes mercados ayudan”. Señaló los modelos de distribución híbridos que combinan la televisión de pago tradicional, el streaming y la radiodifusión gratuita, en los que los equipos toman un mayor control de su propia producción y distribución.
“Será interesante ver cuál de estas estrategias funciona mejor en los próximos años”, afirmó.
¿Por qué se conservan algunos RSN?
NESN, que transmite los juegos de los Boston Red Sox y los Bruins, ofrece un ejemplo de cómo una cadena regional se está adaptando sin abandonar la televisión tradicional.
Bajo la dirección del director ejecutivo David Wisnia, que llegó hace casi dos años, NESN se ha centrado en reducir los costos operativos mientras invierte en streaming y otros negocios digitales. Los gastos operativos cayeron un 11% durante su mandato. La red dijo que seguirá siendo rentable en 2025 y superó sus expectativas de ganancias para el año a pesar de la contracción general de la industria.
El negocio digital de NESN también está creciendo. Los ingresos por suscripción de NESN 360 aumentaron un 47% en los primeros nueve meses de 2026 en comparación con el mismo período del año pasado, mientras que los ingresos por publicidad digital aumentaron un 65%.
Estas ganancias no aliviaron la presión sobre las ganancias. NESN dijo que sus ganancias siguen cayendo, aunque el ritmo de esa caída se ha reducido a más de la mitad. La televisión de pago tradicional sigue representando la mayor parte de sus ingresos.
“No lo veo como ingresos dólar por dólar”, dijo Wisnia a The Wrap, refiriéndose al streaming.
En lugar de depender únicamente del streaming, NESN se ha centrado en reducir costos y al mismo tiempo desarrollar fuentes de ingresos adicionales. Se asoció con ViewLift en tecnología de transmisión e invirtió en contenido de sitios web, incluidas noticias deportivas y programación original, y redujo el precio anual de NESN 360.
NESN también opera Sportsnet Pittsburgh, que transmite juegos de Pirates y Penguins, y está explorando oportunidades similares en otros mercados.
Los esfuerzos de NESN muestran cómo una red establecida puede seguir siendo rentable mientras reconstruye su negocio. Pero otros operadores se han enfrentado a un grave desafío financiero.
Costo de llevar programación deportiva.
MSG Network, que transmite a los New York Knicks y Rangers, vio caer sus ingresos un 18% a 87,3 millones de dólares en el trimestre finalizado el 30 de junio, según la empresa matriz Sphere Entertainment. Los suscriptores disminuyeron alrededor de un 16,5%, mientras que los ingresos operativos ajustados cayeron casi un 70% a 11 millones de dólares. Sin embargo, la red registró una ganancia operativa de 8,3 millones de dólares durante el trimestre.
En todas las industrias, los costos de transporte de deportes locales siguen siendo sustanciales. Kagan estima que las RSN gastarán alrededor de 4.400 millones de dólares en programación en 2025, en comparación con alrededor de 6.000 millones de dólares en ingresos totales de la industria.
Main Street Sports Group, que opera el canal FanDuel Sports Network, no pudo sostener su negocio.
Nueve equipos de la MLB rescindieron sus contratos con la compañía en enero en medio de problemas con el pago de derechos. Posteriormente, Main Street cesó sus operaciones y cerró su servicio de transmisión en septiembre.
Crakes dijo que Main Street Cable enfrentaba una desventaja más allá de la caída de las suscripciones. Aunque operaba numerosas RSN, carecía de otros canales de programación importantes que pudieran haber fortalecido su posición en las negociaciones con distribuidores de cable y satélite.
“Había una cantidad sustancial de RSN propiedad de Main Street”, dijo. “Lo que faltaba era una cartera amplia de canales para negociar con ellos”.
Esto, según Crakes, socavó la capacidad de Main Street para mantener los contratos y precios de transporte. A medida que los paquetes de cable se reducen, las redes pueden tener una mayor influencia en la negociación con otros canales valiosos.
¿Qué viene después del paquete de cables?
Para las Grandes Ligas, la ruptura de los contratos tradicionales de la RSN ya está cambiando quién produce los juegos locales, dónde los fanáticos pueden verlos y cuánto ganan los equipos.
Cuando la MLB se hace cargo de las transmisiones locales de un equipo, la liga se encarga de la producción y organiza la distribución en lugar de depender de una red regional tradicional para encargarse de esas tareas. Los fanáticos aún pueden encontrar juegos a través de una opción de transmisión en el mercado, así como a través de proveedores de cable y satélite participantes. Algunos clubes también transmiten juegos en estaciones locales de forma gratuita, aunque esos acuerdos son independientes de la adquisición de la producción y distribución por parte de la MLB.
La liga agregó nueve clubes a sus operaciones de medios locales este año, elevando a 14 el total de los cuales maneja la producción y distribución. También proporciona servicios de transmisión para ocho clubes adicionales o sus RSN, lo que significa que MLB tiene participación de medios locales para 22 de sus 30 equipos.
11 de los 14 clubes bajo las operaciones de medios locales de la MLB registraron una audiencia de dos dígitos para la temporada regular de 2026. En los 29 clubes con sede en EE. UU., la audiencia combinada de televisión y streaming aumentó un 3% respecto al año anterior.
La solución a los problemas financieros más amplios que enfrentan los clubes que perdieron contratos tradicionales de la RSN no generó visitantes.
“La erosión del modelo RSN ha reducido los ingresos de los clubes afectados, más dramáticamente para los clubes de mercados más pequeños”, dijo un portavoz de la MLB a TheWrap.
La liga dijo que la caída amplió la brecha de ingresos entre los equipos de mercados grandes y pequeños. Se espera que los clubes de los grandes mercados se enfrenten a una presión cada vez mayor simplemente por la caída de las suscripciones.
MLB ha propuesto dividir los ingresos de los medios locales en partes iguales entre los 30 clubes como parte de su propuesta de negociación colectiva al sindicato de jugadores. La liga sostiene que un enfoque más centralizado podría eventualmente eliminar los apagones de televisión local. No hubo ningún compromiso.
Por ahora, MLB espera que más clubes se unan a sus operaciones de medios locales como un paso intermedio hacia un sistema más centralizado.
Mientras tanto, las RSN que todavía tienen contratos de distribución tradicionales están encontrando nuevas formas de llegar a los suscriptores de streaming. Yes Network, la red regional de deportes de los New York Yankees, y MSG Networks anunciaron un acuerdo con DAZN en julio, convirtiendo a la plataforma en su hogar exclusivo de transmisión directa al consumidor y preservando la distribución de televisión paga existente. Crakes dijo que la asociación podría permitir que las redes compartan tecnología y capacidades de distribución en lugar de construir todo ellos mismos.
Fubow también anunció siete acuerdos el 22 de octubre para transmitir juegos locales de la NBA a través de estaciones de transmisión y programación controlada por el equipo.
Estos sistemas brindan a las redes y equipos más formas de llegar a los fanáticos sin depender completamente de paquetes de cables cada vez más reducidos.
Cracks espera que muchos equipos y redes combinen la televisión de pago tradicional, el streaming y la transmisión inalámbrica gratuita, y la combinación variará según el mercado. Él llama a este método “tri-cast”.
Para el equipo, la compensación es suficiente. Según los contratos tradicionales de RSN, los clubes suelen recibir pagos por derechos negociados, mientras que las redes recaudan ingresos de distribuidores y anunciantes. Los equipos que toman más control sobre sus transmisiones pueden llegar a más fanáticos, pero también incurrir en más costos y riesgos financieros.
Crakes dijo que algunas redes pueden seguir siendo rentables incluso si los equipos aceptan pequeños pagos por derechos, pero sus contratos reflejan lo que esas empresas pueden ganar de manera realista. Espera que más clubes cambien sus sistemas de televisión local, aunque no necesariamente abandonen las redes regionales o la televisión de pago tradicional.
“La prueba es la generación sostenible de efectivo después de los derechos y los costes operativos”, afirma Kreis.
Las redes deportivas regionales no necesariamente están desapareciendo. Pero aquellos que sobrevivan tendrán que ganar dinero con los derechos deportivos locales sin la lucrativa economía que los sostuvo durante décadas.
