Cada vez que ceno con amigos, la conversación siempre termina en uno de tres temas: lo difícil que es tener citas, la búsqueda de una vivienda asequible o un anuncio sobre las mascotas de todos. Lo último en esa lista son lindas fotos y actualizaciones veterinarias. Me encanta oír hablar de los perros y gatos de mis amigos. Pero tengo que admitir que no lo entiendo. No tengo mascota. No tengo (No hablamos de la peor oruga en la escuela primaria).
Soy una minoría: más de la mitad de los hogares estadounidenses tienen mascotas. Eso significa que más de la mitad de los hogares estadounidenses lo han visto. Costo del cuidado de mascotas aumentando en los últimos años.
Helaine Olen es la orgullosa madre de Barney Ruble, una mezcla de caniche habanero. También es el editor ejecutivo de la organización sin fines de lucro American Economic Liberties Project, y dice que la gente a menudo no está preparada para lo costoso que puede ser.
Parte de eso es inflación, dice Olen, pero el cuidado de los animales es un factor importante. “Los mismos avances médicos que nos mantienen vivos por más tiempo y que creemos que hacen milagros (ya sean medicamentos contra el cáncer, terapias con células madre u otros medicamentos) también se aplican a los perros y gatos”, dice Olen.
Hace décadas, era inaudito que a un gato se le hiciera una resonancia magnética; Eso es común. Pero el acceso ampliado y la tecnología mejorada no son los únicos factores que hacen subir los precios. Olen dice que un factor es quién está detrás de esa atención médica. “Las grandes empresas y el capital privado han visto todo esto, la gente dice que haría cualquier cosa por sus mascotas, saben que las consideran niños y se han lanzado a esta industria”, dijo a Vox.
¿Cómo interviene el capital privado en la vida de nuestras mascotas? ¿Y qué pasa cuando los precios siguen subiendo? Hablamos de eso y más en el último episodio. ExplícameloPodcast de llamadas semanales de Vox.
A continuación se muestra un extracto de mi conversación con Olan, editado para mayor extensión y claridad. Puedes escuchar el episodio completo Pódcasts de Apple, SpotifyO dondequiera que obtengas tus podcasts. Si desea enviar una pregunta, envíe un correo electrónico a Askvox@vox.com o llame al 1-800-618-8545.
¿De qué tipo de gastos estamos hablando?
Cuando su mascota es joven, gasta cientos de dólares al año en diversas vacunas, esterilización y castración y chequeos anuales. Pero los costos reales comienzan a surgir a medida que envejecen y requieren mantenimiento.
Para las limpiezas dentales, las mascotas deben ser anestesiadas. Gastarás al menos $1,000. Más aún si a la mascota hay que extraerle algún diente.
He hablado con personas cuyas mascotas tienen patas traseras colapsadas o hernias de disco. Puedes gastar fácilmente $10,000 en una sola cirugía. Puedes gastar fácilmente cuatro cifras en 24 horas durante la noche. Hablé con alguien a quien le cotizaron $3,500 por noche para pasar la noche.
Parte de esto, usted mencionó, se reducirá a quién es el propietario de las clínicas para mascotas y cómo eso cambia. ¿A quién pertenecen ahora?
Tradicionalmente, esta era una práctica independiente. Pero en los últimos 10 a 15 años, grandes empresas y capital privado han entrado en este espacio. El grupo Mars es actualmente el mayor propietario de veterinarios de Estados Unidos. Si estás familiarizado con Marte, es Marte en Skittles.
VCA tiene alrededor de 2.500 veterinarios bajo los nombres de Banfield y Blue Pearl. Yo diría que entre un tercio y un 50 por ciento de las clínicas veterinarias son propiedad de corporaciones. Era del 10 por ciento o menos del 10 por ciento hace una década.
¿Qué está causando este aumento y por qué hay una empresa de dulces detrás?
A medida que las personas se dan cuenta de cuánto pueden hacer para ayudar a sus mascotas, un analista de empresas y capital privado lo describió como de bajo riesgo y alta recompensa. He hablado con empleados de algunas grandes cadenas que me han dicho que los precios suelen subir cada seis meses, cada nueve meses o una vez al año.
En Gran Bretaña, la Comisión de Mercados y Competencia, el equivalente de la Comisión Central de Comercio, lanzó recientemente una investigación gubernamental sobre todo esto. Determinaron que el capital privado y la propiedad corporativa representaron miles de millones de libras gastadas en mascotas durante un período de cinco años.
¿Cómo paga la gente por esto si el precio es tan alto?
Vivo en Los Ángeles y escribí. Un artículo para la revista New York. Hace unos meses la gente aquí llevaba a sus mascotas a Tijuana porque era más barato.
El seguro para mascotas es un grupo muy heterogéneo. Es muy caro en muchos casos. Sube a un ritmo muy alto. El seguro de mi propia mascota ha aumentado un 30 por ciento desde el año pasado hasta este año. Y por cierto, mi perro Barney Ruble tiene 2 años y medio.
Ajá. Todavía es joven.
No tuvo ningún problema y supe que aumentaría en un 30 por ciento.
A diferencia del seguro de salud para humanos, el seguro para mascotas no tiene una cláusula (condiciones) preexistentes. He perdido la cuenta de la cantidad de personas que he entrevistado a lo largo de los años que descubrieron el seguro médico de su mascota demasiado tarde por lo que pensaban que era una condición preexistente.
¿Qué hará la gente cuando se vuelva demasiado caro?
En algunos casos terminan endeudados. Los servicios de compra ahora y pago después también se están trasladando cada vez más al espacio veterinario.
En otros casos, entregan a los animales. Si habla con la gente de los refugios, le dirán que creen que parte del aumento que han visto en el número de animales entregados tiene que ver con el aumento de los costos de la atención veterinaria.
Siento que es una elección imposible elegir entre el dinero que no tienes y la calidad de vida que deseas.
Las emociones son grandes. Ésa es parte de la razón por la que el capital privado y las corporaciones están entrando en acción: saben que la gente siente mucha pasión por sus mascotas y que harán cualquier cosa para mantenerlas vivas, saludables o sin dolor, y pagarán cualquier precio.
Cuando a mi último perro le diagnosticaron una enfermedad cardíaca, estaba decidido a conservarlo durante uno o dos años. Le receté un medicamento que me costó 300 dólares al mes. Dije: “No puedo perder a mi Katie”.
Lo triste de las mascotas es que, en mi opinión, son mejores que nosotros y viven poco tiempo. Eventualmente perderás a tu mascota. Es la cosa más conmovedora del mundo.