Hicieron una carrera de touchdown de 42 yardas que podría colgar en el Louvre.
Pero al final, los Chargers terminaron con una L más.
Una quinta derrota consecutiva: una Derrotado 23-17 en los Denver Broncos, envió a los Chargers más profundamente al sótano de la NFL el domingo y buscando respuestas en una temporada que comenzó con promesas que ahora se siente como un espejismo.
“No es donde queremos estar”, dijo el mariscal de campo Justin Herbert, dando rápidamente el eufemismo de la tarde.
Los Chargers tienen marca de 0-5 por primera vez desde 2003, cuando terminaron 4-12. Pero con la forma en que están jugando ahora, conseguir cuatro victorias en este calendario es una tarea ardua. Se dirigen al Kansas City 4-0 el próximo domingo y luego, después de una semana de descanso, se enfrentan a los Rams.
Lo más doloroso para los Chargers fue que estuvieron tentadoramente cerca de la victoria, consiguiendo su primera ventaja en el tercer cuarto sólo para recuperarla con tres pérdidas de balón seguidas en el cuarto.
Herbert se derritió, anotó un cuarto y gol, perdió el balón en la siguiente posesión y luego terminó la siguiente con una intercepción. Los Broncos empataron el marcador luego de hacer una parada defensiva, luego se alejaron con dos series que terminaron en goles de campo.
El entrenador Jim Harbaugh se culpó a sí mismo por comenzar la caída al decidir despejar en cuarta oportunidad desde la yarda 41 de los Chargers, diciendo que el equipo debería haber despejado y luego confiar en su defensa, que jugó bien todo el día.
Además, Harbaugh dijo que debería haber pedido un tiempo muerto cuando vio a los Broncos “pensando” antes del centro para formar el muro que detuvo a Herbert.
“No puse a nuestros jugadores, nuestro equipo, nuestra organización en la mejor posición para ganar este juego”, dijo Harbaugh.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, abandona el campo después de perder el balón durante el último cuarto contra los Denver Broncos el domingo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Herbert fue capturado cinco veces con un hit y una intercepción. Desde la temporada pasada, ha jugado siete partidos consecutivos con al menos tantas intercepciones como touchdowns. Completó 14 de 24 pases para 121 yardas, su total más bajo desde que lanzó para 81 yardas en una derrota por 35-6 en Jacksonville en noviembre pasado.
“Simplemente no puedo entregar la pelota”, dijo Herbert, sus respuestas más breves de lo que parecen en la línea de golpeo.
Al igual que la temporada pasada, Herbert jugaba detrás de una línea ofensiva improvisada, con los tackles titulares Joe Alt y Rason Slater lesionados una semana antes en la derrota en Seattle.
Los Chargers iniciaron con cuatro novatos en la línea ofensiva, tres de los cuales son suplentes. Tampoco contaron con el safety All-Pro Derwin James Jr., quien se perdió un segundo juego por una lesión en el tendón de la corva, y el receptor número uno Ladd McConkey, quien se vio obstaculizado por una pierna lesionada.
Aún así, el juego estuvo reñido durante más de tres cuartos ya que Denver tampoco pudo poner en marcha su ofensiva. En tres cuartos, los Broncos habían realizado 37 jugadas ofensivas, todas menos dos de las cuales fueron de menos de 10 yardas.
Después de que los Chargers rompieron un empate 10-10 con un pase de siete yardas al ala cerrada Hayden Rucci, reclamaron la ventaja con un touchdown destacado de Kimani Vidal, quien rompió cinco tacleadas en camino a su anotación de 42 yardas.
Sorprendentemente, dado que ocurrió en su propio campo, el touchdown de Vidal solo silenció al estadio SoFi, que estaba lleno de camisetas naranjas.
El lugar se iluminaría, sin embargo, con un trío de pérdidas de balón de los Chargers.
Este fue el primer partido que el entrenador de los Broncos, Sean Payton, asumió las funciones de mandar las jugadas y, gracias en gran parte a la defensa de los Chargers, su equipo estuvo lejos de ser abrumador.
Denver convirtió sólo uno de 12 terceros intentos y terminó con 224 yardas, 13 menos que los Chargers. Sin embargo, los Broncos consiguieron su primera victoria en la división después de perder su primer juego ante Kansas City.
Los Chargers tuvieron problemas desde el principio. Su primer pase, un pase completo para Charlie Kolar, fue implacable. Eso ocurrió una semana después de que Seattle seleccionara el primer tiro de Herbert.
Cada vez hay más críticas por un tipo diferente de rotación de cargadores. El equipo no pudo mover el balón de manera consistente a pesar de cambiar de coordinador ofensivo a Mike McDaniel, ex entrenador de los Miami Dolphins.
Harbaugh dijo después de la derrota ante Seattle que no hay planes para reemplazar a McDaniel, pero el ruido se hace más fuerte con cada derrota.
“Simplemente siga profundizando y siga avanzando”, dijo Harbaugh el domingo. “Así es como se ve permanecer en clase”.
Hasta ahora, el agujero no hace más que hacerse más profundo.