Para comprender la dedicación y determinación de los jugadores de fútbol de la invicta Cleveland High, repasemos el compromiso del mariscal de campo suplente Julio Ávalos. Estaba tan emocionado después de llevar a los Cavaliers a una victoria por 14-9 sobre el poderoso Birmingham de la City Section que pasó la noche viendo una película.
Cuando se le preguntó a qué hora decidió finalmente irse a la cama, Ávalos dijo: “4 de la mañana”.
Toda la línea ofensiva almuerza junta en la cafetería.
“Ves gente escondiendo su comida”, bromeó un empleado.
También se reúnen los jueves para la noche de pasta, donde un jugador admitió haber comido “seis a ocho” galletas con chispas de chocolate para culminar una noche de amor compartido por los carbohidratos.
Luego está el entrenador Mario Guzmán, de 34 años. Han pasado décadas desde que un entrenador joven armado con credenciales docentes produjo el tipo de temporada importante en la Sección City que Cleveland está disfrutando, en un momento en que el City ha perdido figuras históricas de los entrenadores como Robert Garrett, Angelo Gasca, Lorenzo Hernandez, Paul Knox y Mike Walsh.
Piense en 1992, cuando Troy Starr de Taft tenía 30 años y llevó a su equipo a la final del City 3-A después de una temporada de 1991 sin victorias.
Si Cleveland (7-0) gana y captura el título de la Liga West Valley, los Cavaliers probablemente recibirán el segundo puesto detrás del campeón defensor Carson en los playoffs de la División Abierta de la Sección City. Cleveland nunca juega en la División Abierta.
“Le dije: ‘Buena suerte, cariño'”, dijo el entrenador de Birmingham, Jim Rose, sobre su mensaje a Guzmán.
“Tienen 30 personas mayores. Eso es una gran ayuda”, dijo Rose. “Hace que sus muchachos crean en lo que están haciendo como programa. Su identidad es golpear la pelota en la ofensiva. En las dos primeras series, permitimos touchdowns. Una cosa acerca de Cleveland es que siempre consiguen atletas, pero lo lograron esta temporada. Tiene suficientes muchachos grandes y suficiente velocidad para hacer eso”.
Cleveland también salió de gira para vencer a otra potencia del City, Crenshaw, 24-18. Cada victoria llegó con Ávalos como mariscal de campo, reemplazando al lesionado Domenik Fuentes. Ávalos normalmente juega como receptor, pero tuvo que reemplazarlo la temporada pasada cuando Fuentes se lesionó antes de regresar para los playoffs.
La línea ofensiva de Cleveland fue fuerte, incluyendo, desde la izquierda, el tackle derecho Carlos Gómez, el guardia derecho Carter Fitzgerald, el centro Pedro Castaneda, el centro Adam Garbis, el guardia izquierdo Jovanni Orellana y el tackle izquierdo Josué Fonseca.
(Eric Sondheimer/Los Ángeles Times)
Guzmán fue tomado por sorpresa la temporada pasada cuando no se preparó para la pérdida de Fuentes, por lo que durante todo el verano prometió no volver a quedarse sin un respaldo completamente preparado. Fuentes regresó el viernes por la noche para pasar 208 yardas y tres touchdowns en la victoria 37-20 sobre El Camino Real.
Cleveland tiene varios corredores, liderados por Moyosoreoluwa Odebunmi. La defensa cuenta con el apoyador central Joseph Hurtado, quien dijo que Rose es impresionante como tackleador.
Guzmán es un entrenador de tres años que fue asistente del ex entrenador Peter Ghani. Guzmán se graduó de Grant y trabajó como asistente allí durante varios años mientras asistía a Valley College, Cal State Northridge y la Universidad Nacional para obtener un certificado de enseñanza. Su esposa, Elizabeth, le ayuda con sus habilidades culinarias durante las sesiones de entrenamiento de la temporada. Es maestra de jardín de infantes para niños de 4 y 5 años, lo que significa que tiene mucha paciencia.
“Estaba entusiasmado”, dijo Guzmán sobre el partido de Birmingham. “Quería unos auriculares”.
TK Drayton, quien ha estado con el programa de Cleveland durante cuatro años, dijo de Guzmán: “Él nos ama fuera de los deportes. Él te controla. Quieres hacer un esfuerzo adicional por él”.
La disciplina era importante para Guzmán, ya sea que eso significara que los jugadores se presentaran al entrenamiento con pesas vestidos todos de negro o se aseguraran de nunca caminar en el campo.
Guzmán también tiene integridad. Es el último adulto que abandona Cleveland después de los partidos. A veces, los padres tardan hasta casi medianoche en recoger al último jugador. Guzmán lo espera con él. Sí, hubiera sido fácil para Guzmán llevar al jugador a casa, pero eso va en contra de las reglas del LAUSD para maestros y entrenadores.
“Todo lo que puedes hacer es mirar”, dijo Guzmán.
Los jugadores han confiado en Guzmán, al igual que sus padres. Él cumple.