Múnich, Alemania – ¿Podrás pasar un buen rato en el Oktoberfest sin estrellarte? Cada vez más, esa parece ser la respuesta. “Sí, de hecho.”
El cambio global hacia las bebidas no alcohólicas, impulsado por la creciente conciencia sobre la salud desde California hasta Colonia y más allá, ha llegado a la celebración de la cerveza más grande del mundo.
No hace mucho, pedir una cerveza sin alcohol en el Oktoberfest podría haber provocado miradas de perplejidad. O desdén. Pero ahora el Oktoberfest es un campo de pruebas para uno de los cambios más profundos que está arrasando la industria mundial de las bebidas a medida que más consumidores eliminan el alcohol de sus vidas.
“Cuando yo era niño y venía aquí hace unos 20 años, si alguien pedía una cerveza sin alcohol, todos te miraban y decían: ‘¿Qué te pasa?’ “Pero ahora es completamente aceptable socialmente beber cerveza sin alcohol”.
Los amigos disfrutan de una cerveza en el Pschorr Braurosl Festzelt, una carpa gigante con capacidad para 8.000 invitados, en el Oktoberfest.
(Victoria Pizzi/para The Times)
En las carpas montadas en Munich para el Oktoberfest, el ambiente puede ser bastante embriagador sin alcohol. Las bandas de música tocan canciones e himnos populares con melodías inspiradoras como “Sweet Caroline” de Neil Diamond y “Angels” de Robbie Williams mientras miles de voces resuenan.
Los camareros se mueven por los pasillos abarrotados llevando vasos espumosos de un litro, y los extraños sentados en largas mesas de madera rápidamente se hacen amigos. Los juerguistas se toman del brazo y cantan juntos, subiéndose a los asientos para bailar mientras secciones enteras de la tienda parecen moverse como una sola pieza. Pocas personas aquí, alzando una jarra, adivinarían que el consumo de cerveza ha disminuido en todo el mundo.
Un barman sirve una bebida Weisper sin alcohol en una taza de gres en Oide Wiesn, la sección histórica del Oktoberfest.
(Victoria Pizzi/para The Times)
Los juerguistas de Estados Unidos, donde la producción de cerveza también es lenta, son una gran parte de la escena. El año pasado, unas 285.000 personas asistieron al festival, lo que convirtió a Estados Unidos en la mayor fuente de visitantes extranjeros al festival. El exgobernador de California, Arnold Schwarzenegger, es un asistente habitual y regresó este año para dirigir una banda y miles de bebedores de cerveza cantantes.
El Oktoberfest de este año finalizará el domingo. A mitad del festival de 16 días, las ventas de cerveza sin alcohol aumentaron un 4,5% respecto al año anterior. Las ventas de la cerveza tradicional Oktoberfest, que contiene aproximadamente un 6% de alcohol, lo que significa que un vaso de un litro contiene tanto alcohol como tres cervezas estadounidenses de 12 onzas y media, cayeron un 1,4% incluso cuando aumentó la asistencia.
El año pasado, la cerveza sin alcohol representó casi el 8% del volumen de cerveza reportado, con más de medio millón de litros servidos.
El Oktoberfest, que dura 16 días, atrae a miles de visitantes de Alemania y de todo el mundo. El año pasado asistieron unos 285.000 estadounidenses.
(Victoria Pizzi/para The Times)
Esta tendencia se extiende más allá del recinto del festival. El consumo anual per cápita de cerveza tradicional en Alemania ha caído aproximadamente un 40% desde 1990, hasta los 77 litros actuales, una evolución preocupante para una industria cuyos orígenes se remontan a la Edad Media.
En 2025, el consumo mundial de cerveza caerá un 0,7%, hasta los 1.896 millones de hectolitros (alrededor de 50 mil millones de galones), según el British Beer Writers Guild. La producción de Alemania cayó casi un 6% a 79,2 millones de hectolitros, o alrededor de 2,1 mil millones de galones, un nivel por debajo de los 80 millones de hectolitros por primera vez.
Mientras tanto, la cerveza sin alcohol ha sido uno de los pocos sectores calientes en la industria cervecera mundial.
“Me gusta mucho que haya opciones y que haya algo para todos y que todos puedan disfrutarlo aquí”, dijo Amanda Nguyen, una trabajadora de una ONG de 34 años de Los Ángeles, mientras capturaba la escena, donde miles de personas vestían coloridos pantalones de cuero o dirndls, los llamativos vestidos con corpiño ajustado que se han convertido en casi tan sinónimo del Oktoberfest como la cerveza misma.
Nguyen dijo que planea seguir bebiendo cerveza sin alcohol.
1. Annabel Beyer, de 25 años, vende sombreros de recuerdo “Trachtenhut” en el Oktoberfest. A los vendedores como ella se les conoce informalmente como “Schatzis”, que en alemán significa “San Valentín”. 2. Además de la cerveza sin alcohol, otras bebidas sin alcohol que se venden en el Oktoberfest incluyen agua, sidra de manzana, spezy (refresco de cola y naranja) y limonada.
El Oktoberfest ni siquiera empezó a servir cerveza sin alcohol hasta 1986. Lo que se consideraba ampliamente como una mala imitación de la cerveza real desde entonces se ha convertido en algo común.
Una razón es simple: la cerveza ha mejorado mucho.
Christian Danke, director de elaboración de cerveza en Paulaner, dijo que importantes avances en tecnología han permitido a los productores mantener un sabor y aroma mucho mayor mientras eliminan el alcohol, justo cuando los consumidores preocupados por su salud comienzan cada vez más a exigir mejores alternativas a las bebidas alcohólicas. Nadie está seguro de qué fue primero en esta historia del “huevo o la gallina”: la creciente demanda de más cerveza sin alcohol o ofertas de mejor calidad.
“La gente quiere llevar una vida más saludable hoy en día, y esto es especialmente cierto para las generaciones más jóvenes”, dijo Dahnke. “No se trata sólo de Baviera o Alemania, sino de todo el mundo. Quieren verse y sentirse tan bien a los 80 años como cuando tenían 50. Y abandonar el alcohol es parte de esta tendencia”.
Alemania tiene una historia sorprendentemente larga en el intento de eliminar el alcohol de las bebidas tradicionales. Ya en el siglo XIX, los viticultores comenzaron a experimentar con la descomposición del vino mediante un proceso conocido como destilación al vacío.
Hoy en día, el vino sin alcohol está ampliamente disponible en Alemania, incluso en algunas tiendas de cerveza y puestos de festivales en el Oktoberfest, aunque es mucho menos popular que la cerveza sin alcohol.
Amigos del pueblo de Zornding, al este de Múnich, sentados en bancos disfrutando de una cerveza en el Oktoberfest.
(Victoria Pizzi/para The Times)
No todo el mundo está preparado para el Oktoberfest seco.
Felix Heide, un ingeniero e informático de origen alemán de la Universidad de Princeton que regresa regularmente a Munich para el Oktoberfest, dijo que no podía entender la atracción.
“La cerveza sin alcohol no tiene sentido para mí”, dijo Hyde, de 39 años, durante la celebración en esta cervecería con capacidad para 8.250 personas. “La cerveza está profundamente arraigada en nuestra cultura. Sabemos exactamente qué es. No necesito cambiar nada”.
Brian Oswald, un profesor forestal jubilado de 69 años de Nacogdoches, Texas, llegó directamente al Oktoberfest después de aterrizar en un vuelo nocturno desde Estados Unidos.
“Me gusta la cerveza”, dijo. “Estoy seguro de que mi consumo de bebidas no alcohólicas está mejorando, pero no estoy en el punto en el que tenga que preocuparme por eso”.
France Salvosa, una diseñadora de Knoxville, Tennessee, fue más enfática cuando celebró su 50 cumpleaños con su hermana, sosteniendo una taza espumosa después de ver a un guardia cargando a un joven que parecía demasiado borracho para caminar erguido.
“Me encanta beber, me encanta la cerveza de aquí, me encanta el sabor, me encanta la forma en que me llega inmediatamente después de los primeros sorbos”, dijo.
La carpa del Oktoberfest está llena de visitantes, la mayoría con cervezas frente a ellos, pero algunos con botellas de agua o refrescos.
(Victoria Pizzi/para The Times)
Su hermana, Dutch, celebraba con la misma ilusión, pero sin beber alcohol.
“Quiero participar, quiero ver cómo funciona esta cultura y todavía quiero estar aquí”, dijo. “Pero estoy bien sin alcohol y sin dolor de cabeza al día siguiente”.
Kirschbaum, corresponsal especial.