Los Cleveland Browns llevan una racha de siete victorias consecutivas, la mejor de la NFL, en “Thursday Night Football” en la visita de esta noche de los Pittsburgh Steelers, quienes no han ganado en nueve juegos como visitantes en la cuarta noche de la semana.
Vaya, cifras.
Que algo tenga que ceder en este enfrentamiento entre contendientes de la AFC Norte es elemental. Que puedan ser los Browns no debería sorprender.
De todos los equipos con más de .500 en tres semanas, Cleveland tiene el peor diferencial de puntos, con -17. El -7 de Pittsburgh no es mucho mejor, pero los Steelers cuentan con una ofensiva equilibrada y creativa que finalmente parece estar funcionando.
Después de lograr sólo 13 puntos a la ofensiva en dos juegos (lo siento, fanáticos de los Steelers, el puntaje de devolución de intercepciones de TJ Watt en la Semana 1 cuenta en otros lugares), Pittsburgh perdió en un tiroteo contra Cincinnati el domingo.
Liderando la serie de 411 yardas que abrió el camino hacia la 30 de los Steelers, la 27 de los Bengals estaba el veterano mariscal de campo Aaron Rodgers. Pasó para 292 yardas y tres touchdowns para superar a Joe Burrow y su reputación lo precede, incluso si Rodgers tuvo cuatro capturas y un rating de 60.5 en New England la semana pasada.
“Es un mago”, dijo el ala defensiva de Cleveland, Jared Wers. “Puede volar. Puede hacer todos esos lanzamientos que estos mariscales de campo de élite pueden hacer. Sus pies pueden no ser lo que eran en un momento dado, pero su brazo es, diría yo, incluso mejor que nunca.
“Él hace de todo. Golpea ventanas estrechas. Lanza profundo. Es capaz de manejarlo. Si lo dejas sentarse allí y ser el mariscal de campo que es, te destrozará todo el día”.
Aparentemente, Verse significa cualquier día de la semana, pero Rodgers jugó de manera especialmente efectiva los jueves mientras se prepara para la última aparición programada en “TNF” de su carrera. Rodgers ha ganado 13 de 20 juegos y lanzó 46 touchdowns contra siete intercepciones.
Una victoria esta noche lo empataría con Tom Brady en la mayor cantidad de victorias de QB los jueves de todos los tiempos.
Rodgers disfruta de un elenco de apoyo que incluye a DK Metcalf y Roman Wilson, quienes atraparon touchdowns contra Cincinnati. Pero un juego terrestre resiliente también crea aperturas y oportunidades.
El corredor Jaylen Warren registró 176 yardas desde la línea de golpeo, la mayor cantidad de su carrera, y recibió más toques mientras su compañero Rico Dowdle (dedo del pie) permanece fuera de juego.
“Jaylen salió disparado y fue muy divertido”. El guardia Mason McCormick dijo. “Es un gran bloqueador para Jaylen”.
El mariscal de campo de los Browns, Deshaun Watson, calificó el juego como “una gran oportunidad para mostrar lo que hacemos en un gran escenario nacional”.
En este momento, la resiliencia es la tarjeta de presentación de Cleveland. Decepcionados en Jacksonville en el primer partido de la temporada, los Browns respondieron con victorias estrechas en Tampa Bay y contra Carolina, ganando por siete puntos combinados.
Watson jugó de manera bastante consistente, promediando menos de 200 yardas aéreas por juego pero completando el 68.3 por ciento de sus pases con cinco touchdowns contra una intercepción.
Se enfrentará a una secundaria tambaleante de los Steelers, ya que Jalen Ramsey (muñeca rota) es cuestionable y Joey Porter Jr. (espalda) fue enviado a un acuerdo con los Dallas Cowboys. Por supuesto, todavía está la cuestión de los apoyadores Alex Highsmith y Watt, felices por la presión, y otra estadística que se destaca.
Watson ha absorbido 18 capturas y no ha ganado contra los Steelers en tres aperturas.
Todo se sumará a una victoria de los Steelers y un cambio de la suerte reciente de los Browns el jueves, lo que hará felices a Rodgers y compañía en su mini despedida que sigue a una corta semana.
“Simplemente aguanto esas tres horas y luego sé que obtienes una recompensa al final”, dijo Rodgers. “Creo que ahora es parte del juego por el dinero que hay en él. Creo que estoy emocionado por el fin de semana”.
Imagínate que guardaría algo de sarcasmo para el canto del cisne del jueves.