El Comité de Finanzas del Ayuntamiento aprobó el jueves la oferta de 2.530 millones de dólares de la firma de inversión neoyorquina Stonepeak Partners para adquirir los parquímetros de Chicago, alcanzando un compromiso destinado a reducir la carga sobre los contribuyentes del ampliamente despreciado acuerdo sobre parquímetros.
“Nos dieron un limón e hicimos limonada”, dijo a los miembros del comité el presidente de Finanzas, Pat Dowell (n.° 3), uno de los pocos líderes del concejo municipal que ayudaron a negociar el acuerdo.
Calificando la decisión de 2008 del ex alcalde Richard M. Daley de arrendar parquímetros de Chicago a inversores privados durante 75 años como “un ejemplo de lo que no se debe hacer”, Dowell dijo que los habitantes de Chicago de “todos los rincones de la ciudad” estaban cada vez más frustrados con el acuerdo, que permitió a inversores privados de lugares tan lejanos como Abu Dhabi recuperar el doble de su inversión de 1.150 millones de dólares en un acuerdo de 57 años.
La medida fue aprobada por el comité con sólo dos miembros del consejo, el presidente del Comité de Presupuesto Jason Ervin (No. 28) y Ald. William Hall (sexto) votó en contra. Una reunión plenaria del Concejo Municipal aún debe aprobar el acuerdo propuesto.
“Hoy es un día histórico”, dijo Dowell. “Hoy tenemos la oportunidad no sólo de pedir disculpas a los contribuyentes que se han visto perjudicados por el acuerdo, sino por primera vez de respaldarlo con beneficios reales y tangibles”.
Centro de la ciudad antigua. El banquero de inversiones Bill Conway (nº 34) aplaudió la marcha de Dowell. Argumentó que el beneficio estimado para los contribuyentes de Chicago fue “significativamente exagerado en más de $100 millones”, después de que Stonepeak dedujera los gastos por intereses y agregara la depreciación potencial.
“Aun así es una victoria, pero no tan grande como pensé que sería”, dijo Conway.
Aliso. Anthony Beal (No. 9) elogió a sus colegas por hacer todo lo posible para nivelar el campo de juego, pero dijo: “Se necesita mucha azúcar para endulzar este (amargo) trato”.
Bill también solicitó un compromiso garantizado de Stonepeak para pagar a la ciudad de Chicago $75 millones por adelantado y una participación del 5% en las ganancias (o $376,2 millones durante la vigencia del acuerdo), específicamente para reducir el pasivo de pensiones no financiado de $36 mil millones de Chicago. El acuerdo también reduciría la costosa compensación que paga la ciudad por cada espacio puesto fuera de servicio.
El Concejo Municipal enfrenta una fecha límite del 30 de septiembre para aprobar la oferta de $2.5 mil millones de Stonepeak Partners para adquirir los parquímetros de Chicago o tirar los dados en el arbitraje y los tribunales.
La polémica votación se produjo después de que los líderes del Concejo Municipal llegaran a un compromiso después de que el alcalde Brandon Johnson presentara cuatro ofertas para recuperar los medidores por hasta $3.2 mil millones, pero luego abandonó esos esfuerzos.
Dowell dijo que ella y varios otros miembros importantes del consejo “tomaron el toro por los cuernos y trabajaron duro” para mejorar el acuerdo, sin instrucciones del alcalde. Stonepeak también acordó vender Omni Air International, que ofrece vuelos de deportación de larga distancia para el Departamento de Seguridad Nacional durante la campaña de deportación del presidente Donald Trump.
También acordó explorar la creación de manzanas enteras sin medidores como “potenciales estaciones de carga de vehículos eléctricos, compartiendo los ingresos de la carga con la ciudad”.
Dowell dijo a sus colegas que el compromiso de Stonepeak de vender el “certificado de desinversión” de Omni International estaba disponible para que lo revisaran.
La promesa de vender Omni International no fue suficiente para satisfacer a Irving, quien asumió el papel de disidente en la audiencia del jueves después de impulsar un plan de última hora para crear un fondo fiduciario de infraestructura pública para recuperar los parquímetros.
Exigió saber el valor del Omni y se preguntó si Stonepeak estaba “dispuesto a marcharse con pérdidas” y qué pasaría si el precio de venta fuera demasiado bajo. “Entonces, ¿qué debemos hacer?” -Preguntó Erwin.
Dowell perdió la paciencia y dijo: “Ya ha dejado claro su punto. No le gusta el trato. Sigamos adelante”.
Owen también cuestionó por qué la ciudad no insistió en compartir los ingresos brutos de Stonepeak en lugar de aceptar los ingresos netos. La abogada corporativa jubilada Mary Richardson-Lowry señaló que el compromiso que ella ayudó a negociar trajo “una cantidad de dinero sin precedentes a la ciudad”, dijo Owen, “y tal vez nunca la obtenga”.
Aliso. Nick Sposato (N° 38) cuestionó los comentarios de Irving. “Este es un gran éxito para nosotros… Estoy eufórico por ello, vertiginoso. Simplemente estoy feliz de ser parte de un gran logro para nosotros, a diferencia de algo que sucedió hace casi dos décadas”, dijo Sposato.
En 2008, Daley arrendó los 36.000 parquímetros de la ciudad a un consorcio de inversión privado por 1.150 millones de dólares durante 75 años. Usó las ganancias para evitar aumentar los impuestos a la propiedad en un momento en que el fondo de pensiones de los empleados de la ciudad estaba en problemas más graves. El acuerdo desigual vende un activo que genera ingresos para la ciudad. Los automovilistas están pagando el precio con fuertes aumentos de tarifas.
Chicago Parking Meters LLC, un consorcio de Morgan Stanley, Allianz y Sovereign Wealth, recuperó su inversión original de 1.150 millones de dólares en 2019, aproximadamente 11 años después del contrato de arrendamiento de 75 años.
El acuerdo también exige que la ciudad compense a Chicago Parking Meters LLC por cada espacio de estacionamiento que retire de uso para eventos especiales o proyectos de construcción. Esa parte del acuerdo por sí sola ató las manos de la ciudad y costó a los contribuyentes de Chicago decenas de millones de dólares.
Este compromiso no es perfecto. Aliso. William Hall (Nº 6) se quejó el jueves de que se estaba perjudicando a los contratistas afroamericanos. Aliso. André Vásquez (40º) dijo que no había “nada” en el certificado de desinversión excepto un correo electrónico “que indica la intención de vender”, y agregó: “¿Qué pasa si no lo hacen?”.
Pero este compromiso hace que el manejo de los parquímetros del 2008 sea menos oneroso.
“Cada año, este activo genera mucho dinero para el comprador. Esperábamos obtener un pequeño beneficio”, dijo Richardson-Lowry.
La venta a Stonepeak y los compromisos asociados con ella aún deben ser aprobados por el pleno del Concejo Municipal, ya sea en una reunión programada para el viernes o el martes si el acuerdo se retrasa y se anuncia. Si el Concejo Municipal rechaza el acuerdo o no cumple con la fecha límite revisada del 30 de septiembre, los contribuyentes de Chicago correrán un riesgo significativo. Podría costarle a la ciudad millones de dólares.
El grupo inversor liderado por Morgan Stanley podría pedir primero a un árbitro independiente que ordene al ayuntamiento aprobar la venta o pagar multas excesivas y luego presentar una demanda.