Fiscal de California. El general Rob Bonta y el director ejecutivo de Paramount Skydance, David Ellison, llegaron a un acuerdo para poner fin a una lucha antimonopolio en el estado y allanar el camino para que Ellison complete su adquisición de Warner Bros. Discovery por 111 mil millones de dólares, dijo una persona familiarizada con el asunto.
Las dos partes acordaron resolver una demanda antimonopolio presentada a finales de julio por Bonta y otros 11 fiscales generales estatales, dijeron las fuentes. La fuente no estaba autorizada a comentar públicamente sobre el resultado del acuerdo.
Como parte del acuerdo, Paramount acordó pagar multas si no cumplía su compromiso de estrenar 30 películas al año en los cines y gastar 1.500 millones de dólares durante los próximos cinco años para hacer películas en Hollywood, dijeron fuentes que no estaban autorizadas a hacer comentarios.
Los representantes de Paramount y Bonta no respondieron a las solicitudes de comentarios.
El acuerdo debe ser aprobado por un juez federal. Luego, Paramount se preparará para completar rápidamente la adquisición de Warner Bros. Discovery, una exitosa combinación que remodelará Hollywood al dividir dos estudios cinematográficos de larga data que poseen los derechos de Batman, Harry Potter, “Top Gun” y Bugs Bunny, y fusionar los servicios de transmisión HBO Max y Paramount+.
Además de CBS, Paramount será propietaria de docenas de canales de cable, incluidos CNN, TBS, HGTV, Food Network y Comedy Central.
El camino hacia una solución es difícil. Bonta canceló abruptamente las conversaciones con Paramount a finales de agosto después de que se filtraran los términos del posible acuerdo. Luego, después de que se reanudaron las negociaciones y comenzó a tomar forma un acuerdo, varios aliados poderosos de Bonta, incluido el fiscal de Nueva York. General Letitia James y Fiscal del Estado de Connecticut. El general William Tong expresó su descontento con los términos del acuerdo propuesto.
Creen que los puntos del acuerdo no van lo suficientemente lejos como para mitigar la influencia potencial de Paramount en la industria del cine y la televisión si se le permite devorar a sus rivales más grandes de la industria, según tres personas familiarizadas con el asunto pero no autorizadas a hacer comentarios.
Ellison ha apuntado durante mucho tiempo a completar la adquisición de Warner para finales de septiembre, antes de las elecciones de mitad de período del Congreso y una fecha límite clave para que Paramount aumente los pagos a los accionistas de Warner Bros. Discovery. Ellison contó con el respaldo del gobernador de California, Gavin Newsom, la alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, y el candidato demócrata a gobernador de California, Xavier Becerra, quienes instaron a Bonta a poner fin a la disputa en lugar de juzgar el caso en Oakland en marzo.
Newsom dijo que se toma “en serio” la amenaza de Paramount de abandonar el estado. Abogó por un acuerdo entre bastidores, según dos personas familiarizadas con el asunto que no estaban autorizadas a hacer comentarios.
2025 Fiscal General del Estado, Rob Bonta. (Genaro Molina/Los Ángeles Times)
(Genaro Molina/Los Ángeles Times)
Ellison estaba muy motivado para cerrar el trato porque los gastos de su empresa pronto aumentarían. A partir del 1 de octubre, Paramount deberá pagar a los inversores de Warner una “tarifa de tick” de 25 centavos por acción por trimestre hasta que se complete el acuerdo. Paramount acordó pagar a los accionistas de Warner 31 dólares por acción cuando ganó la guerra de ofertas en febrero, una obligación que se espera aumente en 7 millones de dólares por día.
La adquisición de Paramount estará altamente apalancada. Los banqueros de la empresa han pedido prestados casi 80 mil millones de dólares para financiar la fusión. El padre de Ellison, el multimillonario Larry Ellison, acordó a fines del año pasado respaldar los 47 mil millones de dólares en capital necesario para completar la adquisición. Las familias reales de Arabia Saudita, Qatar y Abu Dhabi acordaron invertir 24 mil millones de dólares en compras de acciones asumiendo algunos de los compromisos financieros de Ellison.
A finales de la semana pasada, la Comisión Federal de Comunicaciones aprobó la solicitud de Paramount de permitir que los inversores extranjeros posean casi el 50% de la empresa combinada. Sin embargo, la familia Ellison conservará el control del voto.
Paramount prometió a Wall Street que recortaría más de 6 mil millones de dólares en costos. Un informe económico reciente del condado de Los Ángeles predijo que la fusión podría resultar en la pérdida de aproximadamente 4.500 trabajadores en el área de Los Ángeles mientras Ellison trabaja para combinar las dos empresas.
La tregua se alcanzó después de que Paramount recibiera la autorización de los reguladores de todo el mundo, incluida la Comisión Europea, Canadá y el Departamento de Justicia de Estados Unidos.
Pero a pesar de esas aprobaciones, Paramount pasó semanas durante el verano discutiendo con Bonta y aplicando presión política. Ellison amenazó con trasladar su estudio de su histórica dirección en Melrose Avenue a Texas o Tennessee.
Larry Ellison anunció por separado planes para trasladar la sede de su gigante de software Oracle de Austin, Texas, a Nashville (Oracle se mudó allí desde Silicon Valley hace seis años).
Paramount también está buscando que los principales sindicatos de Hollywood, el Directors Guild of America, la Federación Internacional de Empleados de Escenarios Teatrales y destacadas cadenas de teatros abandonen su oposición al acuerdo.
La demanda de Bonta se basa en gran medida en el daño potencial a la distribución teatral, y los abogados estatales han contado con el testimonio de los ejecutivos del cine en el juicio.
Ambas partes también se enfrentan a una audiencia judicial clave el jueves. Paramount se está preparando para pedirle a la jueza de distrito de Oakland, Araceli Martínez-Holguín, que exija a los estados y al Writers Guild of America que paguen una fianza de 1.880 millones de dólares que cubriría algunos de los costos de transacción asociados con la demora si Paramount finalmente gana.
Los estados y la WGA (que también presentó una demanda para bloquear la fusión) se opusieron a la solicitud, que Paramount diseñó para provocar una ruptura dentro de la alianza de estados al arrojar dudas sobre la solidez de su caso.
La campaña de lobby de alto perfil de Paramount llegó a un punto crítico a finales de agosto después de que la compañía señalara al actor activista Mark Ruffalo, acusándolo de recurrir a “tropos antisemitas” para oponerse a la fusión.
Destacados grupos judíos corrieron en ayuda de Paramount. Ruffalo, que trabaja a menudo con HBO, negó la acusación y dijo que tenía el derecho de la Primera Enmienda a objetar el acuerdo y la relación comercial de Oracle con Israel. Muchos artistas judíos defendieron a Ruffalo, diciendo que se estaba suprimiendo su derecho a la libertad de expresión.
Bonta canceló abruptamente la reunión de conciliación, acusando a Paramount de filtrar información confidencial.
“Si desea tener una discusión adulta, legal y seria sobre un acuerdo, no hay problema”, dijo Bonta durante una aparición el 25 de agosto en Los Ángeles. “Pero si quieres jugar, tenemos mejores cosas que hacer”.
La demanda de 37 páginas presentada por los estados en el Tribunal de Distrito de EE.UU. para el Norte de California afirma que una fusión de Paramount-Warner violaría la Ley Clayton de EE.UU., una ley antimonopolio centenaria diseñada para impedir fusiones que reduzcan la competencia y aumenten los costos para los consumidores.
Los estados (que también incluyen Nevada, Colorado, Oregón, Washington, Nueva Jersey y Nuevo México) creen que una unión entre dos estudios cinematográficos tradicionales le daría a Paramount Warner demasiada participación de mercado en dos categorías: películas de gran estreno y posibles éxitos de taquilla.
El director ejecutivo de Paramount Skydance, David Ellison, instó a la compañía a completar el exitoso acuerdo antes de las elecciones de mitad de período, que podrían cambiar la composición del Congreso.
(Mark Schiffelbein/AP)
States también dijo que Paramount Warner controlará casi el 30% del espacio del canal de cable, con más de 50 redes.
Paramount enfrenta una fecha límite del 4 de junio para completar el acuerdo o deberle a Warner Bros. Discovery una tarifa de ruptura de $ 7 mil millones. Paramount pagó a Netflix una tarifa de cancelación de 2.800 millones de dólares después de que Netflix se retirara de la subasta en febrero.