El último partido de la temporada fuera de la conferencia de Mizzou fue una pesadilla. La victoria por 27-17 se sintió más como una derrota con un equipo de Mississippi 4-0 acercándose.
Al comenzar el juego estaba claro que había problemas que resolver, pero surgieron nuevos problemas. Las frustraciones comenzaron en el lado defensivo, pero la ofensiva tampoco supo aprovechar las oportunidades.
Nunca es una buena señal que un equipo G5 gane la batalla por la posesión 37:23-22:37.
“No podíamos salir de la cancha. No teníamos mucha influencia”, dijo el entrenador en jefe Eli Drinkwitz. “Simplemente no es lo suficientemente bueno”.
En la segunda jugada desde la línea de golpeo, Goose Crowder encontró a TK Keyes muy abierto por el medio después de convertir el Banner de Santana en cobertura. Tomó el pase 76 yardas hasta la zona de anotación sur. Esa no fue la única vez que Crowder silenció a la multitud en el partido del centenario del Memorial Stadium.
Con 13 segundos restantes en la primera mitad, Howard Kitchen pisó a Sione Laulea y Crowder dejó caer una moneda de diez centavos en camino a un touchdown de 55 yardas. Al descanso el marcador era 24-17. Los 24 puntos llegaron en el segundo cuarto para los Tigres.
La ofensiva no tomó el control en ese marco – se le dieron muchos campos cortos.
El pateador de despeje del Troy All-American, Evan Crenshaw, devolvió un despeje, poniendo a Mizzou en la yarda 34 contraria. La ofensiva sólo se acercó a tres puntos con un gol de campo de 35 yardas de Blake Craig.
Los Tigres empataron el marcador 10-10 en una devolución de despeje de 68 yardas cortesía de DaMarion Fowlkes. La devolución apenas superó las 67 yardas de Kevin Coleman Jr. con la revancha con Arkansas la temporada pasada.
La defensa compensó algunos errores iniciales para alimentar 24 puntos sin respuesta antes de permitir un touchdown para finalizar la primera mitad.
Una intercepción de Laulea y una captura de Langden Kitchen recuperada por Jason Dowell prepararon una serie de touchdown que comenzó en la zona roja. Donovan Olugbode atrapó el touchdown inicial desde 12 yardas y Jamal Roberts corrió para un touchdown de 13 yardas después del despeje.
“Ofensivamente, nunca tuve ritmo, nunca tuve una respuesta, siempre jugué desde atrás, pero estoy muy orgulloso de los muchachos por lograr una racha de 24-0”, dijo Drinkwitz.
En el medio tiempo, Troy tenía casi el doble de yardas totales de los Tigres y Goose Crowder completó 11 de 19 pases para 194 yardas, dos touchdowns y una intercepción. La defensa permitió más pases en una mitad que en cualquier partido de esta temporada.
Pero los receptores de troyanos creaban constantemente fragmentación, especialmente en descargas de terceros. Hubo una clara discrepancia en el resultado final entre los dos grupos. Los Tigres lograron 2 de 11 en conversiones de tercera oportunidad en comparación con la noche de Troy de 7 de 17.
Una de las mayores áreas de preocupación al comenzar el juego fue el ataque terrestre, pero sorprendentemente fue el arma más consistente en la ofensiva. Roberts tuvo 21 acarreos para 122 yardas y un touchdown.
“Tuvimos un comienzo lento en el juego aéreo, así que tuvimos que ser más explosivos en el juego terrestre”, dijo Roberts.
Sus números finales podrían parecer más impresionantes si no fuera por varios penaltis que hicieron retroceder partidos. Mizzou cometió nueve penalizaciones totales para 90 yardas, seis de las cuales llegaron en el lado ofensivo.
El ataque aéreo fue donde la ofensiva tuvo mayores dificultades. Austin Simmons ingresó al juego con un promedio de 272 yardas aéreas por juego, y tanto Cayden Lee como Olugbode representaron más de 215 de esas yardas en promedio.
Simmons terminó el juego 10 de 19 para 91 yardas y un touchdown. Lee y Olugbode seguían siendo los principales receptores, combinándose para siete recepciones para 61 yardas y un touchdown.
La lucha unilateral por la posesión se mantuvo en la segunda parte. Los Tigres tuvieron sólo dos series ofensivas en el tercer cuarto, encadenando 11 jugadas para 42 yardas en cinco minutos. Hicieron tres series seguidas para comenzar la mitad.
Mizzou finalmente se dio un colchón de dos puntos con 7:18 para el final del último cuarto. Craig anotó un gol de campo de 36 yardas para poner a los Tigres arriba 27-17, lo que finalmente alejó a los Trojans.
El primer partido de la conferencia como visitante contra Mississippi State se vuelve aún más precario después de esta estrecha victoria. El inicio está programado para las 6:45 p.m. el próximo sábado en Starkville, Mississippi.