Manera de solidificar su legado de enfrentamiento fronterizo Robert Woodyard Jr.
Una o dos jugadas pueden cambiar el resultado de un juego completo, y un touchdown y una intercepción con tres minutos por jugar ayudaron a Mizzou a lograr una victoria 38-21 sobre Kansas para permanecer invicto en la joven temporada.
Antes del minuto 13:49 del tercer cuarto, MU se encontró en una batalla de vaivén con KU. Los Tigres habían bloqueado un par de tiros de campo, perdieron un balón suelto y empataron a 14 en casa con su mayor rival.
Pero el impulso del juego cambió rápidamente en el tercer cuarto. En una ganancia de dos yardas del mariscal de campo de los Jayhawks, Isaiah Marshall, en una lectura de poder, Woodyard, en el último segundo, perdió el balón para el primer balón suelto forzado de su carrera universitaria. Igualó el total de balones sueltos forzados por el linebacker de los Tigres de la temporada pasada (Jeremiah Beasley – 1).
El juego cambió la probabilidad de victoria de Mizzou del 55,9% al 66,1% según ESPN Analytics. Cinco jugadas después, Mizzou anotó para ponerse arriba 21-14.
En la siguiente jugada ofensiva de Kansas, Woodyard leyó los ojos de Marshall perfectamente, se dejó caer en la costura donde corría Carson Brune y interceptó el pase del estudiante de segundo año de camiseta roja para el primer touchdown universitario de su carrera.
La probabilidad de victoria de Mizzou saltó del 78,7% al 85,5%. Definitivamente me sentí mejor viéndolo en vivo. A Xai’Shawn Edwards le tomó sólo dos jugadas después de eso encontrar la zona de anotación.
“Hablamos de correr”, dijo Eli Drinkwitz.
Drinkwitz también citó a los ocho del medio (los últimos cuatro minutos de la primera mitad y los primeros cuatro minutos de la segunda) como una parte importante del éxito de MU.
“Es obviamente la diferencia en el juego”, dijo Drinkwitz. “Recibimos su mejor golpe en la primera mitad, y ahora lo logramos. Hablamos del equipo que necesita correr para ganar partidos, y eso es lo que hicimos”.
Para ilustrar cuán rara fue la secuencia de Woodyard, se convirtió en el primer Tigre desde Anthony Sherrils contra Tennessee en 2017 en forzar y recuperar un balón suelto y anotar una intercepción en el mismo juego, según Eli Hoff de St. Louis. Louis después del envío.
No fueron sólo dos partidos contra KU
Las dos jugadas saldrán del principio de la cinta para Woodyard, pero representan el tipo de noche que tuvo para los Tigres cuando ganaron en Lawrence por primera vez desde 2001 y apenas la quinta vez en los últimos 20 intentos en el Booth Memorial Stadium.
Estuvo por todo el campo y terminó con la segunda mayor cantidad de tacleadas del equipo. Si bien fue atacado siete veces en cobertura, según Pro Football Focus, las pequeñas cosas brillaron ya que PFF le dio una calificación de defensa terrestre de 92.3 y cinco paradas de carrera, el máximo del equipo.
Un aspecto que llamó la atención del cuerpo técnico la temporada pasada fue cuando los Tigres jugaron contra Auburn, donde anotó 11 tacleadas, 8 paradas de carrera y dos presiones.
“Cuando jugamos contra él, ese tipo estaba por todo el campo haciendo tacleadas”, dijo Drinkevich. “Me lo esperaba. No sólo taclea por todo el campo, sino que hace cortes, fuerza. Fue una pesadilla allí. Simplemente estoy orgulloso de él”.
También registró presión a principios del primer cuarto. En 3 y 6, con Marshall rodando hacia su izquierda, Woodyard fácilmente diagnosticó la jugada, colapsó, acelerando al mariscal de campo de los Jayhawks. Lo que debería haber sido un pase completo para Keaton Kubecka pasó por encima de la cabeza del receptor de 6 pies.
El sábado por la mañana, Mizzou lanzó un video publicitario posterior al juego. El primer clip de juego que contiene es exactamente el juego descrito anteriormente. Puedes ver a Marshall deshacerse rápidamente del balón antes de que Woodyard lo deje en el suelo. Esto también se combina con una entrada con cordones antes de la línea para ganar en el mismo cuarto.
¿Qué significa todo esto para Mizzou?
Woodyard vino de Auburn, junto con Nikolas Rodríguez, quien es el único apoyador que regresa con jugadas importantes en el lado defensivo del balón en 2025.
Rodríguez no tuvo momentos drásticos que cambiaron el juego, pero estuvo alrededor del balón tanto como Woodyard. Lideró al equipo en tacleadas y fue igualmente impresionante con su reacción en el juego terrestre.
En una noche en la que Mizzou acumuló 30 presiones, la mayor cantidad de cualquier defensa bajo Corey Batoon en Columbia, el propio Rodríguez tuvo cinco de ellas. Siete van a la sala de apoyadores (Bobby Washington Jr. con uno).
“En general, nuestros apoyadores jugaron bien”, dijo Drinkwitz.
Es un grupo de posición que tenía dudas de cara a 2026, con la pérdida de Josiah Trotter, Khalil Jacobs y Triston Newson. Esas preguntas no fueron respondidas exactamente en la Semana 1 contra Arkansas-Pine Bluff.
Más específicamente, una de las preguntas más importantes que rodeaban a Lawrence era cómo operarían los Tigres en el frente defensivo siete y contendrían a Isaiah Marshall.
Pero esa iteración de la Defensa del corredor de la muerte le hizo la vida imposible a Marshall, quien nunca estuvo realmente en ritmo en toda la noche, con marca de 13-30, con dos intercepciones y solo 23 yardas terrestres en 20 acarreos. Kansas terminó con sólo 81 yardas terrestres.
“Sabemos que si los mantenemos por debajo de las 100 yardas, ganaremos el juego”, dijo Drinkwitz.
Mizzou envió una tonelada a ambos lados del balón a través de la puerta esta temporada baja, y muchos aparecieron en Lawrence. Sí, todavía hay dudas sobre qué tan buena será esta defensa de Mizzou, pero los Tigres en la carretera manejaron bien a un mariscal de campo móvil.
Rodríguez estaba alrededor del balón y su segundo, Woodyard, también, pero él solo cambió el resultado del juego y fue recompensado con uno de los tres balones de Drinkwich después del partido.
Dos posesiones defensivas, dos faltas de Woodyard. Dos touchdowns en Missouri.
Ayudó a Mizzou a ganar su quinta victoria consecutiva sobre Kansas por primera vez desde 1938-42 y mejoró su racha de todos los tiempos a 58-54-9.