Penske Media Corp. ha adquirido la propiedad total de South by Southwest, consolidando el control del festival de Austin cinco años después de proporcionar un salvavidas financiero durante la pandemia de Covid-19.
Las compañías anunciaron la transacción el viernes, pero no revelaron cuánto pagó Penske, cuándo se cerró el trato ni qué partes interesadas transfirieron sus intereses restantes. SXSW dijo que mantendrá su sede en Austin, donde continuará su conferencia y festival emblemático y SXSW EDU.
Penske invirtió por primera vez en SXSW en 2021 a través de P-MRC, su antigua empresa conjunta con MRC. La compañía adquirió una participación del 50% después de que la pandemia obligara a SXSW a cancelar su festival de 2020 y poner en línea la edición de 2021.
“Ha sido un momento increíblemente difícil para las pequeñas empresas, incluido SXSW”, dijo en ese momento el cofundador y entonces director ejecutivo Roland Swenson. “Cuando Jay Penske se acercó a nosotros con interés en convertirse en socio, fue un verdadero salvavidas para nosotros”.
Penske aumentó su participación en un uno por ciento en 2023, lo que le otorgará un control mayoritario. La transacción del viernes elimina la propiedad externa restante de una empresa que ha estado controlada por sus fundadores durante más de tres décadas.
“Ha sido un gran viaje y esperamos ver crecer a SXSW de maneras nuevas y vibrantes mientras nos enfocamos en ayudar a las personas creativas a lograr sus objetivos”, dijo el cofundador Nick Barbaro en un comunicado.
Jay Penske, presidente y director ejecutivo de Penske Media, también señaló que las “experiencias en vivo premium” son el foco del futuro de la compañía y prometió respaldo adicional a SXSW.
La adquisición amplía el ya importante negocio de eventos en vivo de Penske, que incluye los Globos de Oro, los American Music Awards, los Academy of Country Music Awards, los Billboard Music Awards y “Dick Clark’s New Year’s Rockin’ Eve”. La compañía posee varias publicaciones de entretenimiento, incluidas The Hollywood Reporter, Rolling Stone, Billboard, Deadline e IndieWire.
La actualización llega después de la agitación en SXSW. Hugh Forrest, presidente y director de programación durante mucho tiempo, partió en abril de 2025 durante una extensa transición de liderazgo. Forrest, quien se unió a SXSW en 1989, cuestionó el relato de Penske sobre su partida, diciendo que irse “definitivamente no fue mi decisión”.
Penske dijo que Forrest se fue después de enterarse de que reportaría a Jennifer Connelly, una ejecutiva de Penske que fue seleccionada por la junta directiva de SXSW como directora electa para dirigir el festival. Forrest estuvo entre los 11 empleados que se fueron o fueron despedidos durante ese tiempo, según The New York Times.
La reestructuración siguió a informes de que SXSW no alcanzó los objetivos de Penske en 2024 y 2025. Penske cuestionó esa caracterización, pero dijo que el festival de 2025 generó los mayores ingresos por patrocinio en la historia de la compañía.
Posteriormente, SXSW acortó y reorganizó el festival en 2026. El evento será Regreso del 15 al 21 de marzo de 2027, Con un nuevo festival de podcasts dedicado, antes del SXSW EDU del 13 al 16 de marzo.