El tiempo de Becerra en Washington: ascenso constante, final accidentado

Washington– Xavier Becerra era conocido como una “estrella en ascenso” incluso antes de ingresar a los pasillos del Congreso.

El candidato de 34 años obtuvo esa descripción en The Times en junio de 1992, cuando derrotó a Leticia Quezada, miembro de la junta escolar de Los Ángeles, en el distrito 30 del Congreso de California.

Cuando el juvenil y afable congresista se convirtió en el primer legislador latino nombrado para el poderoso Comité de Medios y Arbitrios de la Cámara de Representantes en su segundo mandato, los medios nacionales se dieron cuenta.

Tres décadas después, en las últimas semanas de su campaña para gobernador contra el republicano Steve Hilton, Becerra se encuentra preparado para liderar el estado más poblado del país.

Un examen de los más de 25 años de Becerra en Washington muestra a un político que se destacó en la construcción de importantes coaliciones y la acumulación de poder en el Capitolio, pero que también encontró algunos reveses en el camino y fue criticado por su desempeño en sus puestos más destacados.

Becerra se ha ganado la reputación de ser un diligente creador de consensos (un caballo de batalla, no un fanfarrón, para usar una metáfora preferida por los politólogos), pero también se ha revelado como un operador político ambicioso cuando las cosas se ponen difíciles.

“Era un hombre afable que no tenía miedo de sonreír y sacar su cuchillo en política”, dijo Christian Gross, profesor de ciencias políticas en la Universidad del Sur de California.

La campaña de Becerra se negó a comentar sobre su experiencia en Washington.

La historia del origen de Becerra se remonta a su juventud en Sacramento, cuando un amigo de la escuela secundaria se preparaba para presentar una solicitud en blanco y sin usar a Stanford. La universidad de élite está a sólo 125 millas de distancia, pero el mundo de clase trabajadora en el que creció Becerra está separado por un océano. Aun así, presentó su solicitud.

Becerra, cuyos padres pasaron sus primeros años en México, obtuvo un título de la Universidad de Stanford en 1980, convirtiéndose en el primero de su familia en graduarse de la universidad.

Allí obtuvo su título de abogado cuatro años después, y fue en Stanford donde conoció a su esposa, Caroline Reyes, quien más tarde se convertiría en doctora.

Mientras Reyes estaba en la Facultad de Medicina de Harvard, Becerra vivió en Boston y luego se mudó a Los Ángeles para trabajar para el senador estatal Art Torres. A los pocos años, Henry Lozano, entonces jefe de gabinete del representante latino Edward Roybal, lo asignó para postularse en las elecciones estatales de 1990; dos años más tarde sucedió a Roybal, quien se jubilaba después de 30 años en el Congreso.

Roybal respaldó a Becerra, cuyas victorias en áreas con grandes poblaciones latinas, incluidos los vecindarios del centro y este de Los Ángeles, fueron vistas como un paso de la antorcha a la próxima generación.

Frank Villalobos, fundador y presidente de Barrio Architects, uno de los líderes en el este de Los Ángeles que animó a Becerra a postularse para un cargo político, dijo que estaba impresionado por el compromiso genuino de Becerra con la comunidad y su capacidad para unir las facciones políticas a veces divididas del área.

“Creo que si seguimos haciendo esto, algún día será gobernador”, dijo Villalobos.

Becerra es parte de una ola de jóvenes legisladores latinos que ingresan al Congreso, y su creciente poder en las filas demócratas lo ha ayudado a emerger de la larga sombra de Roybal. Poco después de que Becerra rompiera una barrera y fuera nombrado miembro del Comité de Medios y Arbitrios, que elabora la legislación fiscal, Becerra se convirtió en presidente del Caucus Hispano del Congreso, cargo que ocupó de 1997 a 1999.

pruebas tempranas

Su creciente estatura se puso a prueba unos años más tarde cuando decidió postularse para alcalde de Los Ángeles en 2001.

No salió bien.

El ex presidente de la Cámara de Representantes estatal, Antonio Villaraigosa, también está en la carrera, y Becerra, quien dormía en el sofá de Villaraigosa cuando se postuló por primera vez para el Congreso, ha enfrentado críticas por dividir potencialmente el voto latino.

Becerra tuvo un mal desempeño, recibiendo sólo el 6% de los votos en las primarias demócratas. Su reputación de buen tipo se vio afectada cuando se reveló que su campaña estaba detrás de llamadas automáticas dirigidas a Villaraigosa por parte de una mujer que se hacía pasar por la supervisora ​​del condado Gloria Molina, cuyo respaldo jugó un papel crucial en la primera candidatura de Becerra al Congreso.

Becerra también ha sido criticado por contactar al personal de la Casa Blanca como parte de un esfuerzo para presionar por la liberación del traficante de cocaína convicto de Los Ángeles Carlos Vignali, cuyo padre era un donante político de Becerra. La sentencia de Vignali fue conmutada el último día en el cargo del presidente Clinton. Becerra reconoció haber realizado múltiples llamadas a la Casa Blanca para discutir la posibilidad de la liberación de Vignali. Villaraigosa también escribió una carta en nombre de Vignali.

Becerra dijo al Times en 2001 que no estaba presionando para que se liberara a Vignali, sino que simplemente estaba pidiendo a los funcionarios de la Casa Blanca que revisaran los detalles de la condena en nombre de la familia de Vignali.

“Si yo fuera a intentar ejercer presión, intentaría llamar al presidente”, dijo Becerra en ese momento.

Villaraigosa tuvo un mejor desempeño que Becerra, pero finalmente perdió ante el fiscal de la ciudad en las elecciones de 2001. James Hahn se recuperó y ganó el primero de dos mandatos como alcalde en 2005.

Becerra derrotó a Villaraigosa en una revancha de las primarias demócratas para gobernador de este año y obtuvo el respaldo de Villaraigosa.

“Hemos sido amigos durante mucho tiempo, sí, hemos sido rivales, pero sobre todo hemos sido amigos”, dijo Villaraigosa a The Times. “Él tiene la experiencia y los medios para liderar este estado”.

¿En cuanto a que Becerra fuera un invitado durante su primera campaña para el Congreso?

“Él hizo la cama. Estaba ordenado”, dijo Villaraigosa. “Parece muy corriente”.

Subir al Capitolio

Después de la derrota como alcalde, la atención de Becerra volvió a Washington, y una alianza con otro californiano poderoso sería una bendición para su carrera en el Capitolio.

Becerra es un aliado cercano de la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi (D-San Francisco), y se desempeñó como asistente de la presidenta de 2007 a 2009.

John Lawrence, exjefe de gabinete de Pelosi, dijo que la posición de Becerra en la delegación de California, particularmente entre los legisladores latinos, era una gran parte de su atractivo.

“La presidenta Pelosi se ha fijado el objetivo de elevar a las minorías y a las mujeres que históricamente han sido excluidas de puestos de liderazgo”, dijo.

Su relación se vio afectada después de que Becerra dijera a los legisladores progresistas en 2009 que creía que el liderazgo del partido renunció demasiado fácilmente a incluir una opción pública en la Ley de Atención Médica Asequible, que se convirtió en ley el año siguiente.

“Sé que tengo marcas de neumáticos en la espalda porque Xavier me tiró debajo del autobús”, dijo Pelosi en una reunión de liderazgo demócrata en 2009. Según Politico.

Pelosi lo hará preguntas posteriores Becerra será nombrada Secretaria de Salud y Servicios Humanos en 2021. No respaldó a Becerra en la carrera para gobernador.

Pero cualquier discordia entre los dos hombres no ha impedido que Becerra avance en el partido.

En 2012, se convirtió en presidente del Caucus Demócrata de la Cámara, presidiendo las reuniones semanales de todos los demócratas de la Cámara y uniendo a los miembros del partido.

El exrepresentante demócrata de Wisconsin, Ron Kind, dijo que Becerra sabía escuchar y ser bueno para generar consenso.

“Puede entrar en una habitación con cualquiera y encontrar puntos en común”, dijo Kind.

Becerra ha participado en varias negociaciones de alto riesgo, en particular el acuerdo del “Grupo de los Ocho” del Senado de 2013 que condujo a un esfuerzo bipartidista para aprobar una amplia reforma migratoria.

El representante John Yarmuth, demócrata por Kentucky, que participó en las negociaciones de la Cámara, dijo que Becerra ha sido una “fuerza sorprendentemente positiva” en el proceso.

“Creo que está más centrado en resolver problemas que nadie”, dijo Yarmuth.

El grupo finalmente llegó a un acuerdo, pero nunca se materializó.

El entonces presidente de la Cámara de Representantes, John Boehner, republicano de Ohio, acusó más tarde al entonces presidente Obama de “envenenar el pozo” con el acuerdo migratorio. Yarmuth dijo que los republicanos están alarmados por la posible reacción.

Varias salidas potenciales surgieron durante el tiempo que Becerra estuvo en Washington. En 2008, Obama lo consideró para servir como Representante Comercial de Estados Unidos, pero Becerra rechazó la oferta. Becerra llega después de considerar postularse para el puesto de la senadora estadounidense saliente Barbara Boxer. Entrada denegada El concurso finalmente lo ganaron los entonces abogados de California. General Kamala Harris. él es emergió brevemente como posible compañero de fórmula Eso tampoco llegó a buen término con la exitosa campaña de Hillary Clinton en las elecciones presidenciales de 2016.

A finales de 2016, Becerra se encontró en una encrucijada.

Después de más de una década en el Comité de Medios y Arbitrios, enfrenta la posibilidad de convertirse en el principal demócrata del comité, y Obtuve reconocimiento El líder demócrata saliente, el representante Sander Levin de Michigan.

Pero la victoria de Harris en la carrera por el Senado de 2016 creó una vacante para fiscal general del estado.

Becerra decidió regresar a su ciudad natal de Sacramento para asumir el cargo y pasó los siguientes cuatro años como el principal funcionario policial del estado, sirviendo como el “principal defensor” del estado contra la administración Trump, como lo expresó Gross de la USC.

El preocupante segundo acto de DC

Becerra regresó a Washington para un segundo espectáculo en 2021, pero resultó ser más controvertido que el primero.

Aunque Becerra no tiene experiencia en atención médica, fue nominado y confirmado como secretario de Salud y Servicios Humanos a pesar de la fuerte oposición de los republicanos.

Asume el control del sistema de atención médica en un momento en que Estados Unidos todavía está lidiando con la pandemia de COVID-19 y tratando de forjarse un papel claro en la respuesta, que se centra en la Casa Blanca.

Durante su primer año en el cargo, gritado por los periodistas No realizar conferencias de prensa periódicas.

y el enfrentar las críticas A finales de 2021, los funcionarios de salud bajo su jurisdicción proporcionaron información contradictoria sobre la reducción de los requisitos de cuarentena para las personas que dan positivo en la prueba de COVID-19.

Sigue enfrentando críticas Miles de niños inmigrantes no acompañados desaparecidos Se suponía que serían monitoreados por la Oficina de Reasentamiento de Refugiados de la agencia al ingresar al país.

Sean McCluskie, jefe de personal de Becerra y asesor desde hace mucho tiempo en el Departamento de Salud y Servicios Humanos, se declaró culpable el año pasado de participar en un plan que utilizaba fondos de campaña del inactivo Comité Político Estatal de Becerra para pagar los frecuentes viajes de McCluskie entre Washington y California.

Dana Williamson, asesora política de Becerra desde hace mucho tiempo y ex jefa de gabinete del gobernador Gavin Newsom, reconoció su papel en el plan a principios de este año. Está previsto que McCluskey y Williamson sean sentenciados en diciembre. Ni Becerra ni Newsom han sido acusados ​​de irregularidades.

Xochitl Hinojosa, una agente demócrata que se desempeñó como portavoz del Departamento de Justicia en la administración Biden, hizo una evaluación contundente del desempeño de Becerra a principios de este año.

“No se está desempeñando bien en la administración, y creo que mucha gente en la administración Biden está hablando de eso porque se dan cuenta de que no es un Secretario de Salud y Servicios Humanos eficaz”, dijo Hinojosa. CNN dice En Mayo.

Y otros miembros de la administración Biden Defendiendo la actuación de BecerraSu tiempo al mando ha puesto de relieve un problema que incluso sus aliados reconocen que ha afectado a Becerra en el pasado: que en ocasiones ha pasado a un segundo plano.

Loretta Sánchez, excongresista demócrata del condado de Orange, dijo simplemente que le da crédito a Becerra por alentarla a postularse para el Congreso.

“¿Será Xavier audaz?” ella dijo. “Espero que tome estas medidas audaces porque California las necesita”.