“Nadie en este deporte debería ser favorito en -2500”.
Esas fueron las palabras pronunciadas por Daniel Cormier en la transmisión de UFC 331 Paramount+ después de que Sean Sharaf necesitara solo un golpe para noquear a Gable Steveson. Dado el estatus y los logros de Steveson en el mundo de la lucha libre, así como el estado de la división de peso pesado, muchos esperaban que Sharaf fuera un cordero de sacrificio.
Incluso los registros de MMA lo decían. Sharaf ingresó a UFC 4-0 en 2024, pero fue excluido en sus dos peleas dentro del octágono antes de la noche, perdiendo ante Junior Tafa y Steven Asplund. Mientras tanto, Steveson obtuvo marca de 3-0 en el escenario regional antes de detener a Elsha Ellison en el primer asalto en UFC 329.
Muchos esperaban que la fuerza y las habilidades de lucha de Steveson fueran demasiado para Sharaf. Y sobre el papel, las cosas parecían así. Pero las peleas son en el octágono, no en el papel.
Fue una lección que deberíamos haber aprendido el mes pasado de la serie Contender de Dana White. Bela Mir, hija del legendario ex campeón de peso pesado de UFC Frank Mir, fue igualmente favorecida contra su oponente Alex Apodaka. Pero Apodaca estuvo a la altura del desafío y dio su mejor juego, obteniendo una decisión en una victoria que desafió las probabilidades.
Es una de las cosas más hermosas del deporte, no sólo del MMA. Los perdedores todavía pueden encontrar una manera de ganar.
Y UFC 331 tuvo mucho de eso.
En la cartelera preliminar, Michael Ashwell Jr. se encontraba en una situación en la que necesitaba una victoria. “The Texas Kid” tenía algo de valor como peleador 10-2 cuando ingresó a UFC en 2025, pero las cosas no salieron como le hubiera gustado. Entró en UFC 331 1-3 en el octágono. una derrota seguramente significaría el final de su mandato en la promoción.
En cambio, Aswell usó su golpe y presión para guiar a Yoo Joo-sang a una estrecha victoria por decisión dividida.
El primer partido vio a Iwo Baraniewski en acción. Entró 9-0 en MMA profesional, con todos los resultados en la primera ronda. Muchos creían que Baraniewski se enfrentaría a Alonzo Menifield y rápidamente acabaría con él para ganarse un lugar en las filas de peso ligero de UFC. En cambio, Menifield capeó la tormenta y quebró a Baraniewski en más de una ocasión para tomar el 0 de Baraniewski y mantener su propia ubicación.
Muchos pensaron que el tiempo de Patricio Pitbull en UFC terminaría después de UFC 331. En cambio, Pitbull nos brindó una actuación que nos recordó su etapa en la cima como campeón mundial en Bellator, noqueando a Doo-ho Choi en el primer asalto.
Incluso Arman Tsarukyan, quien era el favorito en el evento coestelar de la eliminatoria por el título de peso ligero, tenía una sorpresa guardada. No quiero restarle poder al poder que posee, pero con la base de su lucha, junto con enfrentarse a un delantero peligroso como Mauricio Ruffy, sería justo pensar que Tsarukyan lo derribaría y anotaría una sumisión o conseguiría un nocaut técnico a través de un pisoteo feroz.
En cambio, Tsarukyan conectó un par de codazos brutales para dejar inconsciente a Luffy. Y así, cada caseta de perro en la que se encontraba Tsarukyan parecía haber terminado y la oportunidad por el título parecía ser la siguiente.
Pero nada podría haber preparado a nadie para ese nocaut de Sharaf. Y en un movimiento rápido, un puñetazo (el único puñetazo que Sharaf necesitó lanzar y aterrizar en este partido) puso su sello en las cosas. Es el tercer final más rápido en la historia del peso pesado de UFC. Es una de las mayores victorias que desafían las probabilidades en la historia de las MMA, por no hablar de la UFC. Impresionó tanto a Dana White que aceptó el bono especial de “caos” que le estaban dando, y White incluso lo igualó para ayudar a Sharaf a pagar parte de su deuda.
La banda Spoon cantó una vez: “No le temas al desvalido. Por eso no sobrevivirás”. Nunca dudes de un oponente, especialmente en este deporte. Nunca se sabe lo que podría pasar. Eso nos mostró UFC 331, uno de los números de cartelera más entretenidos que ha tenido UFC este año.