Orchard Park, Nueva York – Con los ojos vendados, los Chargers disfrutaron de un partido joya el domingo, forzando cinco pérdidas de balón por parte de los Buffalo Bills y sorprendiendo a uno de los mejores equipos del fútbol americano.
Abre ambos ojos y la innegable realidad se hizo evidente.
No importa qué tan bien jugó su defensa, los Chargers, con personalidad dividida, carecían de la ofensiva para capitalizar esas conclusiones.
Tomaron posesión del balón, hicieron girar sus ruedas y se adentraron cada vez más en el sótano de la NFL con una depresión. Una derrota 24-16.
“Estoy acostumbrado”, dijo el safety de los Bills, CJ Gardner-Johnson, ex ala cerrada de los Philadelphia Eagles que realizó una intercepción clave el domingo. “He estado en dos Super Bowls, campeonatos de conferencia. No es nada nuevo. Equipos como (los Chargers) realmente no salen victoriosos y no saben cómo terminar. Aquí tenemos creadores de juego que saben cómo terminar.
“Así que no hay que faltarle el respeto, eso es lo que es”.
Ahora, en medio de un oponente particularmente duro, los Chargers (0-3) sin victorias se rascan la cabeza, escanean el horizonte en busca de una victoria y se preguntan: “¿Cuándo, cariño?” Se preguntan eso.
A medida que las derrotas se acumulan, la carrera es emocionante para un equipo con un calendario particularmente desafiante de próximos oponentes: Seattle, Denver, Kansas City, Rams, Houston, Baltimore.
Para el público, la productividad era un reflejo enloquecido.
Cuatro viajes a la zona roja de los Bills: tres touchdowns, un gol de campo.
Cuatro unidades para los Chargers: tres goles de campo, un touchdown.
“Obviamente no estamos donde queremos estar”, dijo el mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, cuyas respuestas fueron planas y robóticas. “Todo comienza conmigo. Tengo que jugar mejor y permitir que nuestra ofensiva anote más puntos”.
Cuando se le pidió que evaluara el desempeño de Herbert, Jim Harbaugh dijo: “No estoy destacando a nadie ni negativa ni positivamente. Hubo un buen partido. Hubo buenos momentos que crearon oportunidades. Al final, es el equipo el que gana o pierde”.
A principios del último cuarto, los Chargers lideraban 13-10 y fueron preparados tras una captura del mariscal de campo de los Bills. jose alen. Herbert, corriendo desde el Buffalo 23, intentó enhebrar el balón recién firmado Márquez Valdez-Scandling En la línea de gol.
Otro jugador de Hyphenate que lo rompió. Gardner-Johnson entró en escena y logró la intercepción, devolviéndola 41 yardas y encendiendo a la multitud en el ahora inaugurado Highmark Stadium. Eso preparó una serie de touchdown de 13 jugadas que dio la ventaja a los Bills y que terminó con una zambullida anotadora de una yarda de Allen.
El mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen (17), anota uno de sus dos touchdowns terrestres contra los Chargers el domingo.
(Matt Rourke/Prensa asociada)
En cada uno de sus dos primeros juegos, los Bills cedieron 31 puntos. El domingo lo cortaron casi a la mitad.
“Es la victoria definitiva del equipo”, dijo el apoyador Bradley Chubb. “Creo que en los primeros dos juegos, defensivamente, no jugamos bien. No estuvo a la altura de nuestros estándares y la ofensiva se encargó de nosotros. Hoy (la ofensiva) tuvo sus problemas, tuvieron el comienzo, pero tuvimos que cuidar de ellos. Eso es fútbol de equipo”.
Con todos sus movimientos y desvíos, los Chargers desarrollan una habilidad especial para hacer que las situaciones simples sean más complicadas. La incorporación del nuevo coordinador ofensivo Mike McDaniel aún no ha dado frutos.
Por ejemplo, en una jugada de tercera y uno contra los Raiders de Las Vegas, el disparo de escopeta golpeó la rodilla del receptor Dre Harris, quien corría cerca de la línea de derecha a izquierda.
El domingo, los Chargers tuvieron un segundo y gol desde el uno y devolvieron el Moonwalk 11 con dos salidas en falso en tres jugadas. El siguiente gol de campo pareció otra oportunidad perdida.
Durante tres cuartos, Allen no se parecía en nada al devastador mariscal de campo de doble amenaza que arrasó en los dos primeros juegos, en victorias sobre Houston y Detroit, en los que Buffalo anotó 77 puntos. No tuvo tacleadas y solo tres yardas por tierra. Cobró vida en el último cuarto cuando los Bills (3-0) tomaron su primera ventaja.
Los Bills sobrevivieron las primeras dos semanas sin pérdidas de balón y luego la avalancha del domingo.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, izquierda, y el entrenador Jim Harbaugh participan en la conferencia de prensa del juego luego de una derrota por 24-16 ante los Buffalo Bills. (Matt Rourke/Prensa asociada)
“Es frustrante perder un juego como ese”, dijo el apoyador de los Chargers, Dian Henley, quien tuvo un balón suelto y dos balones sueltos recuperados. “Pero al final todo se reduce a las tres fases. Todos tienen que contribuir al éxito”.
El safety de los Chargers, Tony Jefferson, quien desvió un pase y recuperó un balón suelto, enfatizó la importancia de que el vestuario se mantenga como una unidad cohesiva.
“En realidad, se trata de ayudarnos unos a otros”, dijo. “Mantén una actitud positiva. Los buenos equipos no culpan al otro lado del balón ni a los equipos especiales. Concéntrate en tu lado”.
Los Chargers se llevaron cuatro de cinco puntos en la primera mitad, pero los convirtieron en sólo 10 puntos. Podría haber sido más si Cameron Dicker no hubiera atrapado un intento de 45 yardas a principios del segundo cuarto.
De todos modos, con un gol de campo y un touchdown en los últimos seis minutos de la primera mitad, Buffalo empató el marcador y encontró nueva vida de camino al vestuario.
Como informó Fox en su transmisión, la última vez que los Bills ganaron un juego a pesar de cometer cinco pérdidas de balón fue en 1997 contra Indianápolis. Los Colts tomaron una ventaja de 26-0 en la primera mitad de ese juego antes de que los Bills reaccionaran con su segunda mayor remontada en un juego de temporada regular de la NFL.
¿El mariscal de campo de los Colts ese día? Jim Harbaugh.