Nneka Ogwumike respondió a la misma pregunta a la que se enfrenta desde hace casi dos meses.
¿Por qué ahora? ¿Por qué te irías? la WNBA Cuando todavía lidera a los Sparks en anotaciones y rebotes, ¿ha desempeñado un papel central para ayudar a la liga a negociar un nuevo convenio colectivo transformador y regresar a la ciudad donde comenzó su carrera profesional?
Ogwumike está en paz con su decisión. Y cuando salga a la cancha con una camiseta de los Sparks por última vez el jueves, lo hará sin arrepentimientos.
“Estoy muy agradecido”, dijo Ogwumike. “No he pensado en mucho más que en estar agradecida por la oportunidad que me han brindado de tener una carrera de 15 años en la WNBA y también de terminar con una camiseta de las Sparks”.
Hay mucho que agradecer.
Ogwumike ingresó a la WNBA como la primera selección general de las Sparks en 2012. Ahora, 15 temporadas después, deja la liga como una de sus jugadoras más exitosas y la anotadora más prolífica en la historia de las Sparks.
La delantera de Sparks, Nneka Ogwumike, izquierda, intenta pasar a la delantera de Lynx, Napheesa Collier, durante un juego en Minneapolis.
(Matt Krohn/Getty Images)
“Se siente liberador”, dijo Ogwumike sobre su decisión de jubilarse. “Siento que hay un nivel de autonomía que puedo tener y estoy muy feliz por eso”.
Los números empiezan a contar la historia.
Ogwumike fue el novato del año con un promedio de 14 puntos y 7,5 rebotes por partido. Cuatro años después, produjo la mejor temporada de su carrera, promediando 19,7 puntos por partido, ganando el MVP y llevando a las Sparks a su tercer campeonato de la WNBA.
Pasó 12 temporadas con los Sparks antes de irse a Seattle y luego regresó a Los Ángeles esta temporada para terminar su carrera.
En el camino, se estableció entre los jugadores más prolíficos de la historia de la liga. Ogwumike terminará su carrera en el cuarto lugar de todos los tiempos con 8.013 puntos, detrás de Diana Taurasi, Tina Charles y DeWanna Bonner. Es la tercera de todos los tiempos en rebotes con 3.571 y la tercera en robos con 716.
Y el 17 de julio, añadió otra pieza de historia a su currículum, superando a Lisa Leslie para convertirse en la máxima anotadora de todos los tiempos de los Sparks.
Las hermanas Chiney, izquierda, y Nneka Ogwumike posan para una fotografía en la fiesta posterior Bird’s Eye View durante el fin de semana All-Star de la WNBA.
(Daniel Boczarski/Getty Images para Vox Media)
“Aquí es donde empezó todo (para mí)”, dijo Ogwumike. “Estoy muy feliz de poder compartir este momento, tanto el principio como el final de mi carrera en Los Ángeles, y he jugado la mayor parte de mi carrera en esta organización, así que realmente significa mucho poder terminar en ella también”.
La remontada, sin embargo, no resultó exactamente como Ogwumike o los Sparks habían previsto.
Los Ángeles entró en la temporada con expectativas de playoffs después de traer de vuelta a Ogwumike, fichar a Erica Wheeler y canjear por Ariel Atkins. Los Sparks no habían llegado a la postemporada desde 2020, y la esperanza era que el regreso de Ogwumike pudiera ayudar a cambiar eso.
En cambio, la temporada se convirtió en una lucha. Las Sparks terminarán a 10 juegos de los playoffs, lo que hará que los últimos juegos de Ogwumike se centren menos en un avance en la postemporada y más en lo que podría dejar atrás.
“La temporada no es en absoluto lo que esperaba, pero eso no significa que no pueda venir aquí para hacer mi trabajo e intentar ser grandioso y ser grandioso como resultado”, dijo Ogwumike. “Y como siempre, también juego con mis compañeros”.
Eso significó pasar tiempo con los jugadores jóvenes que harán avanzar a los Sparks después de su partida.
La entrenadora de los Sparks, Lynne Roberts, y Nneka Ogwumike conversan al margen durante una victoria sobre las Indiana Fever en julio.
(Katelyn Mulcahy/Getty Images)
Ogwumike se ha centrado especialmente en Cameron Brink, el joven delantero que representa una parte importante del futuro de la organización.
“Creo que ahora mismo estoy pasando mucho tiempo tratando de conectarme con Cam también”, dijo Ogwumike a los periodistas esta semana. “Realmente creo que él es el futuro de la liga… Estoy feliz de poder dejar todo lo que pueda antes de levantar los pies”.
Es un papel final apropiado para una jugadora cuya carrera se ha extendido por generaciones en la WNBA.
“Ha estado cayendo sobre mí desde que estoy en la liga”, dijo el delantero del Dream Angel Reese en agosto. “Como uno de mis primeros veterinarios, él siempre estuvo ahí para ayudarme, siempre me envió mensajes de texto y también me gusta mucho que me eduque sobre las cosas que estaban sucediendo, sabiendo que era un gran convenio colectivo”.
Su contribución final puede no ser algo que aparezca en una partitura. Podría ser lo que él le está comunicando.
“La vamos a extrañar”, dijo la delantera de las Valkyries Gabby Williams, quien jugó con Ogwumike en Seattle las últimas dos temporadas. “Como amiga, pero también como fan. Extrañaré verla en el W”.
Williams sabe lo que significa la carrera de Ogwumike para la liga, pero también comprende lo que sigue.
“Estoy muy feliz por ella”, dijo Williams. “Me alegro de que esté dando el siguiente paso. Sé lo que significa para ella. Me alegro de que el año pasado haya sido un año decisivo para la CBA y que siempre tendrá su nombre escrito en él”.
Ogwumike, sin embargo, no dedica mucho tiempo a mirar atrás.
No ha pensado en cómo serán sus últimos momentos en la WNBA, más allá de la gratitud que siente por haber superado sus 15 años de carrera.
“No lo he hecho”, dijo Ogwumike cuando se le preguntó si había reflexionado sobre sus últimos momentos en la liga. “Todavía estoy concentrado en el juego”.