La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos dijo el lunes que ya no regulará la contaminación que calienta el planeta proveniente de plantas de energía que queman carbón o gas natural.
La máxima autoridad ambiental del país está revocando la mayoría de las restricciones de la era Biden sobre las emisiones de gases de efecto invernadero en un esfuerzo por eliminar la “burocracia” que eleva los costos de la energía, dijeron funcionarios de la agencia. También anunciaron una propuesta para derogar las regulaciones del sector energético de la era Obama y evitar que futuras administraciones implementen nuevas regulaciones.
La producción de electricidad a partir de carbón y gas es la segunda fuente más grande de emisiones de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos y un importante impulsor del cambio climático global.
“Durante más de 15 años, las administraciones de Obama y Biden han librado una guerra contra el carbón para destruir la energía confiable y asequible”, dijo el administrador de la EPA, Lee Zeldin, en un comunicado. “La administración Trump está aquí para proteger la energía estadounidense y asegurarse de que se puedan mantener las luces encendidas”.
Pero los expertos dicen que las emisiones incontroladas de gases de efecto invernadero provenientes de las centrales eléctricas significan un mayor calentamiento global y un menor progreso en materia de cambio climático en todo Estados Unidos. California no tiene centrales eléctricas de carbón y tiene sus propias regulaciones con respecto al gas natural.
La reversión puede resultar en hasta 5,8 mil millones de toneladas métricas Se agregarán emisiones de dióxido de carbono para 2050, dijo Zilan Hoover, ex asesor principal del administrador de la EPA en la administración Biden.
Si bien la demanda de electricidad está aumentando, “no tenemos que satisfacer esa demanda de electricidad con plantas de carbón y gas altamente contaminantes”, afirmó Hoover. “Y cuando operamos plantas de carbón y gas, tenemos la opción de exigirles que cumplan con altos estándares de salud pública. Esta administración está optando por reducir esos estándares”.
Las reglas de la administración Biden habrían requerido que algunas plantas de carbón hicieran reducciones significativas en sus emisiones, en algunos casos instalando tecnología de captura de carbono, cambiando la forma en que operan o eventualmente retirándolas. También tuvieron que exigir que las futuras plantas de gas natural cumplieran con estrictos estándares de emisiones, lo que podrían lograr cambiando a combustibles de combustión más limpia como el hidrógeno. Los funcionarios de la EPA ahora dicen que la tecnología no está suficientemente disponible.
Además de la alteración climática, que afecta a todos, la reversión del lunes afectará directamente a las personas que viven cerca de plantas de carbón, que California ya ha eliminado gradualmente, y a las personas que viven cerca de plantas de gas en estados que no tienen regulaciones propias. California exige que el 90% de la electricidad sea libre de carbono para 2035 y el 100% para 2045. Esto eliminaría el gas natural del sector energético.
La portavoz de la Junta de Recursos del Aire de California, Lindsay Buckley, dijo que la decisión de la administración Trump “no tiene ningún impacto en las reglas de California, y los gases de efecto invernadero emitidos por las plantas de energía del estado siguen regulados por la CAP”. La última regulación es el programa de comercio climático de apoyo del estado, que establece límites más estrictos a las emisiones en todos los sectores y permite a las empresas contaminantes comprar derechos comerciales para cumplirlos.
Los californianos seguirán sintiendo los efectos de las decisiones del lunes.
“Algunas centrales eléctricas alimentadas con carbón son algunas de las mayores contaminantes de carbono en Estados Unidos, si no en el mundo”, dijo Ethan Elkind, director del programa climático de la Facultad de Derecho de UC Berkeley. “Esto no afecta directamente los objetivos de California para descarbonizar nuestro sector eléctrico, pero eliminar las protecciones ambientales de esas plantas significa que estaremos exacerbando el cambio climático que ciertamente está impactando a California”.
Los funcionarios de la EPA dijeron en una llamada telefónica el lunes que el cambio no incluiría contaminantes que dañan directamente la salud, como el monóxido de carbono y el dióxido de nitrógeno, que se regulan por separado. Argumentaron que las reglas de 2024 de la administración Biden, que establecen estándares estrictos para las plantas de combustibles fósiles, eran un “intento directo de alejar a Estados Unidos de la energía asequible” en violación de la Ley de Aire Limpio.
En total, dijeron que la medida ahorraría al sector energético 310 mil millones de dólares, principalmente al evitar los costos del cumplimiento de reglas más estrictas y otras inversiones forzadas.
Pero Hoover, exasesor de la administración Biden, dijo que esos cálculos no toman en cuenta cuánto habría ahorrado el país en costos de atención médica evitados. Añadió que el aumento de la contaminación procedente de las plantas de carbón y gas provocará cientos de miles de millones de dólares en impactos negativos para la salud por asma, enfermedades cardíacas y pulmonares y muertes prematuras, entre otras consecuencias.
“Rechazo la suposición de que hay que elegir entre aire limpio y energía abundante”, afirmó. “De hecho, es la administración Trump la que ha estado saboteando la energía limpia y asequible en todo momento desde que asumió el cargo, eligiendo deliberadamente promover fuentes de energía que nos enferman más y que, en muchos casos, también cuestan más”.
Mientras tanto, sus partidarios elogiaron el plan.
“Las reglas para las centrales eléctricas finalizadas por la administración anterior establecieron plazos de implementación inalcanzables y amenazaron la confiabilidad de la red nacional”, dijo Jay Timmons, presidente y director ejecutivo de la Asociación Nacional. De fabricantes, gran grupo comercial. “Los fabricantes agradecen al administrador de la EPA, Lee Zeldin, por escuchar las preocupaciones de nuestra industria y tomar medidas para mejorar el acceso de los fabricantes a los abundantes recursos energéticos de Estados Unidos”.
La acción de la EPA es parte de una serie de medidas para hacer retroceder las protecciones regulatorias de los últimos dos años, incluido el desmantelamiento de las normas sobre la contaminación automovilística, los límites al mercurio y otras sustancias tóxicas en el aire procedentes de las centrales eléctricas y la afirmación formal del gobierno federal de que el cambio climático es perjudicial para la salud y el bienestar humanos, conocida como determinación de peligro.
En ese caso, como en este caso, los funcionarios de la EPA argumentaron que las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el clima no eran “contaminantes del aire” según la Ley de Aire Limpio y, por lo tanto, no estaban sujetas a regulación federal. El caso de la Corte Suprema de 2007, Massachusetts v. EPA, decidió que sí lo es.
Pero los funcionarios de la EPA también señalaron el lunes un caso de la Corte Suprema de 2022 que limitaba la autoridad de la agencia para utilizar la Ley de Aire Limpio para reestructurar ampliamente el sistema eléctrico del país, y dijeron que las reglas de la administración Biden eran “otro ejemplo más de la guerra de los demócratas contra los recursos naturales de Estados Unidos”.
“A diferencia de administraciones anteriores que priorizaron los intereses de los alarmistas climáticos, el presidente Trump prometió poner al pueblo estadounidense en primer lugar y lo está cumpliendo”, dijo el secretario de Energía, Chris Wright, en un comunicado.
El anuncio se produce cuando la Agencia Internacional de Energía predijo recientemente que el mundo quemará más carbón este año que nunca, a medida que el conflicto en el Medio Oriente eleva los precios del gas natural. Antes de la guerra, esperaba una ligera caída en la demanda mundial de carbón este año.
En Estados Unidos, el carbón ha estado en declive durante décadas, pero su uso aumentó alrededor de un 10% el año pasado. Esto se debe en gran medida a la nueva demanda de energía de los centros de datos, que el presidente ha Impulsar la energía con carbónY el apoyo de la administración Trump al desarrollo de petróleo y gas. Trump anunció recientemente una inversión de 700 millones de dólares en terminales de carbón estadounidenses, incluida una terminal de exportación de carbón en Oakland, que será la primera de su tipo en la costa oeste.
Mientras tanto, la Casa Blanca ha llegado a acuerdos con promotores de energía eólica marina para que abandonen sus planes y en su lugar inviertan en proyectos de combustibles fósiles en Estados Unidos, como el gas natural licuado. Estas acciones forman parte de la agenda más amplia de la administración para “liberar el dominio energético estadounidense”.
El anuncio de la EPA también se produce cuando funcionarios internacionales advierten que el mundo pronto cruzará un umbral 1,5°C de calentamiento global Se considera ampliamente un punto de inflexión para los peores impactos del cambio climático, incluido el empeoramiento de los incendios forestales, las olas de calor, las sequías y las inundaciones.
Es probable que la reversión enfrente desafíos legales inmediatos.