Arizona, que pronto será el centro de un impulso bipartidista para reactivar la fabricación de chips en EE. UU. perder más de una cuarta parte Suele extraer agua del río Colorado cada año.
La vía fluvial de 1.400 millas es un importante salvavidas para la región y otros estados del oeste. Una reciente decisión federal sobre cómo gestionar su menguante escorrentía golpea a Arizona y a sus comunidades desérticas ya afectadas por la sequía, especialmente duro. El río proporciona Más de un tercio Agua estatal del Gran Cañón. Arizona ha sido un centro de fabricación desde que comenzó la industria de los semiconductores, y ahora TSMC e Intel están ampliando fábricas masivas para fabricar chips avanzados para IA, una tarea que consume mucha agua.
Los urbanistas y los líderes de la industria ya están tomando precauciones para conservar el agua y encontrar fuentes alternativas. Aprender a depender menos del río Colorado lo hará más caro tanto para los productores como para los residentes. Esto ya está generando tensiones sobre quién corre con los costos de la nueva infraestructura necesaria para adaptarse, así como sobre qué hace el mejor uso del agua. Los desafíos que conlleva la gestión de suministros de agua limitados no harán más que crecer a medida que la IA exija un papel más importante.
TSMC e Intel están ampliando fábricas masivas para construir chips avanzados para IA, una tarea que consume mucha agua.
“Nuestra economía está cambiando y es doloroso”, dice Kathryn Sorenson, directora de investigación del Centro Kyl para Políticas Hídricas de la Universidad Estatal de Arizona. “Cuando hay un problema de escasez de agua, hay que empezar a analizar cuáles son los beneficios de esa agua que aportan más valor a la sociedad”.
La agricultura ha sido una parte importante de la economía de Arizona desde que se convirtió en estado, y lo ha sido durante mucho tiempo. 70 por ciento Agua del estado. Los usos industriales, incluida la fabricación de chips, se han afianzado en el estado desde la década de 1940. 6 por ciento.
Aunque la cantidad de agua utilizada por las fábricas de semiconductores es todavía pequeña en comparación con la agricultura, la industria de chips está creciendo rápidamente. aplicación fabulosa Agua “ultrapura” Limpia superficies y graba virutas sensibles. Se necesita mucha agua municipal para producir pequeñas cantidades de agua ultrapura mediante desionización y ósmosis inversa. Se puede utilizar una instalación convencional. 10 millones de galones Es posible que se requiera agua ultrapura por día. Agua municipal hasta 16 millones de galones.
Nuevas fábricas de chips surgen en el desierto de Arizona con financiación federal. El presidente Joe Biden firmó la Ley de Chips y Ciencia en 2022, asignando 52.700 millones de dólares para ampliar la producción nacional de chips. un arma 7.860 millones de dólares Un subsidio del gobierno, planes de Intel Gastando 32 mil millones de dólares Dos nuevas fábricas y una ampliación de una instalación existente en Arizona. Para 2025, las instalaciones de la empresa en Chandler, Arizona, extraerán más de 2.700 millones de galones de agua dulce, según su último compromiso corporativo. Informe.
DSMC es el mayor fabricante de chips del mundo recibió Hasta $6.6 mil millones en fondos de la Ley CHIPS y la construcción de al menos seis nuevas fábricas de semiconductores en Phoenix. La primera fábrica de DSMC en Arizona utiliza alrededor de 4,75 millones de galones de agua por día, dijo la compañía. borde El año pasado. es aprox Equivalente al consumo de agua de más de 14.000 hogares al día, o el 2 por ciento de los hogares de Phoenix. Esa cantidad aumenta con cada nueva fábrica que construye la empresa y TSMC crece con procesos de fabricación más avanzados. La compañía recicla el 65 por ciento del agua que utiliza en Arizona, dice DSMC, y eso debería aumentar al menos al 90 por ciento cuando se complete una planta de recuperación de agua.
“No hay suficiente agua para todo lo que queremos hacer”.
El río Colorado es el recurso hídrico renovable más grande del estado. Pero la cuenca del río Colorado ha enfrentado una sequía “sin precedentes” durante más de un cuarto de siglo. Según la Oficina de Reclamación de EE. UU.. Lamentablemente, el cambio climático también está dando forma a la región. También Seco La creciente demanda de agua ha impulsado décadas de uso excesivo.
“No tenemos suficiente agua para todo lo que queremos hacer”, dijo Sorensen, quien anteriormente se desempeñó como director de Phoenix Water Services. “Entonces, ¿tenemos suficiente agua? ¿Qué aplicaciones valoramos más? ¿Es algodón o microchips?”
Dado que 40 millones de estadounidenses, desde Denver hasta Los Ángeles, dependen del agua del río Colorado, los estados han luchado durante años sobre cómo asignar el agua restante. Las directrices sobre cómo gestionar esa agua, conocidas colectivamente como “la ley del río”, expiran este año. Después de que los estados no lograran llegar a un acuerdo por sí solos, el Departamento del Interior de EE. UU. Finalizado su propio proyecto Cómo avanzar es en agosto. Describe los recortes más pronunciados para los estados ribereños: Arizona, Nevada y California. Arizona perderá 760.000 acres-pie de agua por año a partir de 2027. Suficiente para abastecer unas tres casas. Con agua por un año en el área de Phoenix. La ciudad de Phoenix utiliza alrededor de 300.000 acres-pie de agua al año.
El condado de Maricopa, hogar de las fábricas de chips de Intel y DSMC, no depende tanto del agua del río Colorado como otros condados. Es La fuente principal es el agua subterránea.Pero los flujos de agua superficial de los ríos Colorado y Salt todavía representan cerca del 40 por ciento del suministro del condado.
Los líderes locales insisten en que Phoenix y otras ciudades de la región estén preparadas para los cortes de agua, citando planes para compensar la escasez en los depósitos de agua subterránea y otras fuentes de agua superficial. “A menudo planifican en consecuencia y pueden recurrir al agua que antes estaba almacenada bajo tierra”, afirma Sorensen.
Pero sin una repentina escasez de agua del grifo, Sorensen espera que las facturas de servicios públicos aumenten con el tiempo. El cambio a fuentes de agua alternativas requerirá nueva infraestructura, como nuevos pozos y tuberías. Este puede ser el factor más importante de los altos precios del agua del grifo, explica Sorensen.
Mientras tanto, la ciudad de Phoenix está respondiendo, y la alcaldesa Kate Gallego argumenta que la decisión del gobierno federal de recortar la ingesta del estado “no proporciona el liderazgo razonable en toda la cuenca que exige la crisis del río Colorado”. “Phoenix está lista para este momento gracias a décadas de planificación y conservación, y presionaremos para obtener nuevo apoyo federal para mitigar los crecientes costos del agua como resultado de esta decisión federal”, agregó Gallego. comunicado de prensa de agosto. Una portavoz de la ciudad se negó a hacer más comentarios en una entrevista.
TSMC, especialmente ubicada en Phoenix, está sujeta a las mismas subidas de precios que sus vecinos. Phoenix es única porque establece las mismas tarifas de agua para empresas que para clientes residenciales. Las ciudades suelen cobrar menos a los clientes industriales si quieren atraer determinadas empresas.
“Los costes del agua aumentarán para DSMC”, afirma Sorensen. “Ya sea que sea una tienda familiar, una familia de ocho personas o un DSMC, todos pagan la misma tarifa por el agua en el centro de Phoenix”.
TSMC e Intel rechazaron entrevistas borde Para esta historia. Sin embargo, ambos se han comprometido públicamente a reducir la cantidad de agua dulce que consumen.
“Un suministro de agua estable es fundamental para la producción de chips”, dijo la portavoz adjunta de TSMC, Nina Gao, en un comunicado enviado por correo electrónico. “Una de las razones por las que se eligió la ciudad de Phoenix para nuestra expansión en los EE. UU. es su plan de agua a largo plazo, que incluye una variedad de fuentes de suministro de agua, así como medidas tomadas para prepararse para décadas de suministros de agua reducidos”.
Los temores sobre el impacto que la IA y la industria tecnológica en su conjunto tendrán en la región siguen creciendo. La IA ha creado una nueva generación de fábricas de semiconductores, plantas de embalaje de chips y centros de datos en todo Arizona.
“El suministro de agua sostenible es fundamental para la producción de chips”.
“Está sucediendo casi a tal nivel que es difícil entenderlo”, dijo Jennifer Martin-McLeod, directora de programas de la sección del Gran Cañón del Sierra Club. “Tratar de decir: ‘Todos tomen un respiro, piensen en lo que estamos haciendo’ es difícil cuando el estado recibe dinero para tratar de hacerlo todo de la noche a la mañana”.
Tiene preocupaciones más amplias sobre la salud del río Colorado y la vida silvestre que depende de él. Sorensen señala que, a largo plazo, la falta de agua del río Colorado podría provocar el agotamiento de las aguas subterráneas en el centro de Arizona, ya que la mayoría de las ciudades se las arreglan aumentando la extracción de agua de los acuíferos locales. “Es algo que pueden sostener, pero sólo a expensas de las generaciones futuras”, añade.
Los residentes habituales sentirán el impacto de los cortes de agua del próximo año, dice Martin-McLeod. “Para mí, esto significará cambios radicales en el estilo de vida… Pero para un gran fabricante de chips, probablemente sea parte del costo de hacer negocios, ¿sabe?”.