Giselle Bonilla recuerda con una risa bulliciosa su debut en Hollywood a los 12 años en el set de “Freedom Writers”, un drama de 2007 sobre estudiantes de secundaria en riesgo en Long Beach. Interpretó una versión más joven de Eva, uno de los personajes principales de la película.
“Recuerdo que lo primero que filmamos fue una escena inicial”, le dijo a De Laz mientras estaba sentado en una cafetería en Silver Lake el 11 de septiembre (más sobre esto más adelante). “Me pusieron sangre de caramelo en la boca y pensé que era muy divertido”.
Mirando hacia atrás, Bonilla, de 31 años, encuentra una gran ironía en cómo esa temprana incursión en la actuación profesional evocó la peor pesadilla de sus padres inmigrantes mexicanos.
“No venimos del dinero. Pasaron toda su vida persiguiéndonos a mi hermana y a mí a través de la educación privada porque tenían un miedo irracional de que me uniera a una pandilla… y luego lo primero que contraté como actor fue comenzar en una pandilla”, dice.
A partir de esa experiencia única, Bonilla recorrió un camino sinuoso dentro y fuera de la industria que finalmente lo llevó a dirigir su primer largometraje: la comedia negra “The Musical”, que se estrena el viernes.
El antihéroe de la película, Doug (Will Brill), un profesor de teatro de secundaria, planea vengarse de su exnovia Abigail (Gillian Jacobs), una profesora.
¿El plan de Doug? Obligar en secreto a sus jóvenes estudiantes a interpretar un musical sobre los horrores del 11 de septiembre y sus consecuencias seguramente causará controversia y meterá al director en problemas.
“Siento que puedes ser más honesto en la comedia”, dice Bonilla sobre por qué le atrae el género. “Puedes salirte con la tuya con todo lo que te haga enojar y quieras gritar. Si los haces reír primero, la gente tiende a escuchar”.
De izquierda a derecha, última fila: Park City John en el estudio del Festival de Cine de Sundance 2026 de Los Angeles Times. Estudio del Festival de Cine de Sundance 2026 de Los Angeles Times. Alex Heller (guionista), Will Brill (centro de mesa), Gillian Jacobs, Giselle Bonilla (directora) y Rob Lowe (piso) quienes presentaron a Uthar en Park City el día 24.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
Aunque el programa en sí fue sólo un pequeño elemento de la historia, desanimó a los distribuidores que argumentaron que una comedia que involucraba un tema tan delicado no podía comercializarse.
Sin embargo, “The Musical” está convirtiendo la película en un título autoeditado en la pantalla grande, gracias a sus productores ejecutivos que creyeron en la película lo suficiente como para gastar mucho dinero en su estreno.
Bonilla dice que está muy involucrado en marketing. “Aunque no se vendió en Sundance, encontramos la manera, y así es como hicimos toda la película. Fue una lucha constante contra el universo para hacer una comedia”.
Menos de una semana después de iniciada la producción, Bonilla perdió el elenco que originalmente interpretaba al director Brady y Abigail. Cuando su película fracasó, recurrió a los contactos profesionales que había hecho después de trabajar como asistente durante algunos años. Sorprendentemente, el guión despertó el interés de Lowe. Se unió y básicamente salvó el proyecto.
Will Brill y Rob Lowe protagonizan “El musical”.
(Entretenimiento de Blue Harbor)
Mientras estudiaba en el Conservatorio AFI, Bonilla había dirigido una versión corta de “El Musical”, el escritor Alexander Heller, consciente de su inclinación por la comedia, quería que Bonilla dirigiera. El equipo central de artistas que creó el cortometraje también trabajó en el largometraje.
Aunque siempre ha presionado por la diversidad en la pantalla, incluso en sus cortometrajes “Virgencita” y “El Torero”, Bonilla creía que para “El Musical”, los adultos deberían ser blancos.
“Si pusiera a una persona morena en el fondo de un concierto sobre el 11 de septiembre, sería muy perjudicial”, explica. “Para mí fue muy claro que era una comedia sobre el liberalismo blanco y cómo la gente utiliza la tragedia como arma para su propia agenda”.
Para los niños de la clase de Doug, Bonilla quería reflejar el mosaico multicultural que es el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles. Para verse en “El Musical”, Bonilla quería una niña latina con ambiciones de triunfar en las artes. Ese papel resultó ser Lata: el primer crédito actoral de Melanie Herrera en un largometraje.
“Es bailarín, pero es muy precoz y tiene una personalidad muy segura de sí misma”, dice Bonilla sobre el joven actor. “Melanie le dice a Reese Witherspoon en ‘La selección’: ‘Haré lo que tenga que hacer para el papel’, y eso lo sentí cuando era niña”.
La cineasta Giselle Bonilla en el set de “El Musical”.
(Peter McCollow)
Bonilla, nativo de Los Ángeles que creció en North Hollywood, comenzó a improvisar a una edad temprana con el apoyo de su padre, Art Bonilla, quien creció en Tijuana y trabajó como actor en los Estados Unidos durante más de 40 años.
Su madre, originaria de Sinaloa, brinda un seguro de compensación laboral, lo que le proporcionó un ingreso estable y le permitió a su pareja seguir actuando.
“Era duro verlo luchando, sin compañía en el trabajo”, dice Bonilla sobre su padre. “Es un gran actor y muy divertido, pero siempre interpreta a un plantador o a un hombre de la frontera en estos papeles tan pequeños”.
Como era de esperar, cuando Bonilla comenzó a audicionar para papeles cuando era adolescente, personajes igualmente unidimensionales y estereotipados surgieron de una “perspectiva complicada”.
“Siempre hacen que el personaje principal de esas historias sea un hombre blanco”, dice. “Y luego nos pintan como estos cachorros que siguen siendo golpeados. No quiero contribuir a eso”.
Después de interpretar a un estudiante analfabeto de South Central High School en la comedia de Byron Allen “Mr. Box Office”, el interés de Bonilla por estar al otro lado de la cámara se solidificó. Asistió al Pasadena City College, donde estudió cine, y luego usó las sobras del programa para ayudar a pagar su matrícula en la Escuela de Artes Disch de la Universidad de Nueva York.
Asistir a una escuela de cine en la costa este fue una experiencia necesaria porque creció protegido.
“Soy una chica mexicoamericana de primera generación que quiere quedarse en casa hasta casarme”, explica; Pero también la expuso a la noción del síndrome del impostor.
“Siempre tuve este síndrome del impostor en la Universidad de Nueva York porque primero conocí a gente rica”, explica. “Nunca antes había estado en una empresa exclusivamente blanca. Fue realmente revelador”.
Sólo cuando se levantaron las restricciones de Covid, Bonilla decidió postularse al Conservatorio AFI, donde recuperó su confianza y conoció a sus ahora estrechos colaboradores.
Sin embargo, nunca olvidó a sus mayores y primeros seguidores. Desde que empezó a dirigir, Bonilla ha elegido a su padre para muchos de sus cortometrajes. También en “El Musical”, se puede ver a sus padres entre el público durante la actuación culminante de la escuela.
“Es mi papá gritándole a Rob Lowe en cámara lenta. Está enojado porque corté su línea, pero es una película de Union y no pudimos lograr que mi papá tuviera una línea”, dice. “Pero él será el primero en decirte que no fue un extra. ¡Hizo un ‘cameo’!”
La directora de “The Musical”, Gisella Bonilla, posa en los estudios del Festival de Cine de Sundance 2026 de Los Angeles Times presentados por Chase Sapphire el 24 de enero en Park City, Utah.
(Casa Christina/Los Angeles Times)
El próximo proyecto de Bonilla se inspira en sus recuerdos de asistir a una escuela católica dirigida por monjas en Sun Valley, donde se descubrió que una maestra era pedófila. Ella lo describe como “un thriller erótico contado desde el punto de vista de vírgenes”.
Nuevamente, aborda un tema desagradable y descubre cómo hacerlo funcionar; Luego reparte lo que venga, porque ella se niega a ajustarse a las expectativas de la industria.
“Las historias de identidad son muy importantes. Si alguien quiere hacerlo, puede hacerlo”, afirma Bonilla. “Pero no creo que nuestra oportunidad como latinos sea presentarnos como chivos expiatorios contra los dominantes”.